一、后院柴房



赵姝梅在悦来楼的后院住下了。



说是后院，其实是妓院最偏僻的角落，紧挨着马厩和茅房，一年四季见不着多少阳光。柴房只有巴掌大，堆满了劈好的木柴，勉强在角落里挤出一张木板床，床上铺着发霉的稻草，盖的是一条千疮百孔的破棉絮。



但赵姝梅已经很满足了。



比起前些年那些暗无天日的地方，这里至少有窗户，能看到外面的天；至少有一扇门，虽然从外面锁着，但至少是门；至少没有人每天夜里闯进来，对她做那些恶心的事。



她不知道老鸨为什么突然对她好起来——当然，这个“好”也只是相对的，至少不用接客了。她也不想知道为什么。这么多年她学会了一件事：不该问的别问，不该看的别看，能活着就谢天谢地。



每天天不亮，她就起来干活。



挑水、砍柴、洗衣、刷马桶、扫院子……什么脏活累活都归她干。妓院里十几个姑娘，加上老鸨、龟公、厨子、杂役，二十多口人的脏衣裳都堆在她面前，她得一件一件搓洗干净，晾到绳子上。洗完衣裳刷马桶，刷完马桶扫院子，扫完院子劈柴火，劈完柴火还要去厨房帮忙择菜洗菜。



从早干到晚，干得腰都直不起来，才能回到那间柴房里，倒在床上睡几个时辰。



但赵姝梅不抱怨。



她已经不会抱怨了。



二、老鸨的心思



老鸨姓周，人人都叫她周妈妈。五十来岁，徐娘半老，风韵犹存，据说年轻时也是这行当里的红人。二十年前攒够了钱，盘下这座悦来楼，自己当起了老板。



周妈妈是个精明人，一双眼睛毒得很，看人看事从不出错。



那天买下赵姝梅，纯属意外。她原本是去人市上买个年轻姑娘的，结果被几个牙人围着，硬塞给她这个“便宜货”。她本来不想要——太老了，太瘦了，一看就是被糟蹋得不成样子的，买回去能干什么？



可当她看到赵姝梅背上的刺字时，心里咯噔了一下。



精忠报国。



这四个字，不是寻常人家会刺的。周妈妈年轻时见过世面，知道朝廷里有些武将人家，会在子女背上刺字，以示忠君报国之心。那是岳武穆传下来的规矩，几百年了，虽然如今朝廷不兴这个，但有些老派的武将世家还保留着。



这女人，恐怕不是寻常的乞丐流民。



周妈妈留了个心眼，把她安置在后院，只让干粗活，不让她见客。万一这女人真有什么来头，将来说不定能用上；万一没什么来头，也不过是多养个干粗活的，亏不了几个钱。



头几天，她暗中观察赵姝梅。



这女人干活不惜力，从不偷懒，也不抱怨。给她什么吃什么，给什么穿什么，从来不挑。但她有个毛病——话极少，几乎不开口。问她什么，她要么摇头点头，要么就呆呆地看着你，像听不懂似的。



“不会是哑巴吧？”周妈妈问身边的龟公。



“不是哑巴。”龟公说，“我听她自言自语过，说的是汉话，就是脑子好像不太灵光。”



周妈妈皱了皱眉：“脑子有问题？”



“有点。问她叫什么，她摇头。问她从哪里来，她也摇头。问她家里还有什么人，她还是摇头。什么都记不得了。”



周妈妈沉默了一会儿，摆摆手：“算了，能干活的就行。”



她没再追问。



但心里那根刺，一直没拔出来。



三、青楼众生



悦来楼不大，上下两层，楼下是大堂，摆着七八张桌子，供客人喝酒听曲；楼上是姑娘们的房间，一共十二间，每间门口挂着一块小牌子，写着姑娘的花名。



周妈妈手底下有十二个姑娘，花红柳绿，环肥燕瘦，各有各的客人。生意好的时候，大堂里坐得满满当当，丝竹声、划拳声、调笑声，能吵到后半夜。



赵姝梅在后院干活，偶尔能听到前头的动静。那些声音离她很近，又很远，像另一个世界的喧嚣。她从不往前头去，也从不打听那些