踩在泥地上几乎听不见声响。



姚彦章骑在马上，立在队伍的中段。



他回头看了一眼身后那座灯火通明的空营。



篝火在暮色中跳动，映着空无一人的营帐，像是一座鬼域。



再没有回望。



“走。”



一声极轻的低喝。



大队人马像一条无声的黑蛇，从大营的后门涌出，沿着官道往南蜿蜒而去。夜色笼罩着一切。



只有马蹄踏在碎石路面上“沙沙”的摩擦声，和甲衣底下粗重的呼吸声。



一支百人殿后队，在大军走出五里之后，悄无声息地回到了空营。



他们浇上膏油。



然后用火折子引燃。



火光没有立刻腾起。



膏油浸透了营帐和粮草堆之后，先是冒出一团团白烟。



白烟越聚越浓。



然后“轰”的一声，火焰从粮仓的方向腾跃而起，直冲两丈多高，把半边夜空映成了暗红色。



殿后锐卒转身疾撤。



火光在他们身后越来越亮，烧了小半个时辰，将整座空营吞没成了一片火海。



远处的田野上，几户乡民趴在窗棂往外看，被那团骇人的火光吓得缩回了脑袋。



……



次日。辰时。



季仲照例在卯时派出了四队斥候。



两队巡查侧翼，两队监视楚军大营。



前三队斥候回报一切如常。



第四队却迟迟未归。



季仲走出帐外，站在辕门处，朝西边楚军大营的方向望过去。



远远地看，营寨的轮廓还在。



寨栅还在，辕门还在，拒马还在。



但旌旗没有了，篝火的烟气也没有了。



空气里隐约飘着一股焦糊味。



“来人。再派一队斥候，直接上前探看。当心暗伏。”



半个时辰后，斥候回来了。



“禀将军——楚军大营，空了！”



“进去看过了？”



“看过了！营帐还在，但人全没了。粮仓被烧了，火已经灭了，剩下一堆灰烬。”



“壕堑里的地刺也都拔了。辕门处只剩几架烧焦的拒马。一个人影都没有。”



斥候喘着粗气。



“从杂乱的脚印和车辙来看，楚军是往南走的。官道方向。”



季仲微微颔首。



身旁的裨将快步走上来。“将军，姚彦章遁逃了！趁夜色跑的！咱们追不追？”



“不追。”



“不追？”



“将军，姚彦章弃了辎重轻装遁逃。他带着一万多人，脚程再快，一夜之间顶多走出四五十里。咱们现在追，说不定还能咬住他的尾军——”



“咬住尾军又如何？”



季仲走回帐中，坐到案前。



“他弃掉辎重就是为了轻装速退。我军五千人去追一万五千人的尾军，就算咬住了，吃掉他几百人的尾巴，又有什么意义？姚彦章的主力已经远遁了。”



他拿起一管毛笔，蘸了蘸墨。



“姚彦章撤了，说明他知道潭州的消息了。退守衡阳据城死守，是他眼下唯一的活路。他做对了。”



裨将不甘心。



“那咱们就这么放他走？”



“咱们的军令是什么？拖住姚彦章，让他不能北上驰援潭州。”