“潭州府已经被攻破。刘靖手里的大军没了潭州的牵绊，随时可以分兵南下。”



“他若遣一支偏师自潭州沿湘水南下，不出十日便可抵达衡阳以北。到那时候，我们被夹在茶陵和衡阳之间，南北合围，退路全断。”



他的目光扫过帐中每一张面孔。



“为今之计，是趁宁国军援军尚未抵达茶陵、尚未合围之前，果断撤退。退守衡阳。”



手指落在了舆图上“衡阳”二字上面。



“衡阳城大墙厚，扼湘江要冲，城中积粮足够支撑两个月。”



“背靠衡山，进可攻退可守。只要退回衡阳据城死守，等张佶将军从郴州赶来，两路兵马合力，尚可一战。”



“若在茶陵死守，一旦宁国军断了后路，这一万五千人就成了瓮中之鳖。到时候，连退守衡阳的机会都没了。”



话说到这里，帐中诸将虽然满脸不甘，但没有人能反驳。



陈虎咬了咬牙。



“将军……什么时候撤？”



“今夜。季仲不是好糊弄的。白日拔营，他一定会咬上来。只有趁夜色掩护，悄无声息地后撤，才有可能甩开他。”



“传令下去。申时开始打点行装。”



“营帐不拆，旗帜不收，篝火照常点燃。灶台多架几座，空灶也要冒烟。让敌军的斥候看不出异常。”



“戌时集结。全军轻装。”



“只带五日口粮、兵器和一囊水。其余辎重——粮车、营帐、多余的甲衣箭矢、攻城械具，一律丢弃。”



“搬不走的粮草全部浇上膏油，等大部队出发之后由殿后锐卒一把火烧了。绝不留给宁国军。”



“亥时出发。全军禁声，衔枚裹蹄。走官道南下，直奔衡阳。”



“一路上不许生火，不许喊叫，不许掉队。掉队者自行归队，若落入敌手，须拔剑自裁，不得泄露撤军方向。”



“能做到吗？”



“末将遵令！”



帐中诸将齐声应诺。



声音整齐，但其中有几道声音里，分明裹着压不住的苦涩。



姚彦章点了点头。



他掀开帐帘，在帐外站了片刻。



日头已经升得很高了。



热气从焦土上蒸腾而起，远处的山丘在热浪中微微扭曲。



东边五里外，宁国军的营寨隐约可见。



一个月了。



他在茶陵跟季仲耗了一个月。



一万五千人对五千人，三倍于敌的兵马，愣是没能吃掉对方一口。



如今又要撤了。



丢一座城，换一条活路。



他放下帐帘，走回案前，把那封帛书折好，塞进了贴身的甲衣内衬里。



……



戌时。



暮色从西边的山脊后面倾泻下来，天地之间像盖了一层灰蒙蒙的幕布。



楚军大营里，篝火照常点着。



灶台上的烟气袅袅升腾，旌旗依旧插在原处，营帐依旧立着，帐门敞着，里面的衾被叠得整整齐齐。



乍一看，跟过去一个月里的任何一个傍晚没什么两样。



但帐内已经空了。



兵器架上的枪矛不见了。



甲胄堆早被搬走了。连挂在帐柱上的皮囊和干粮袋都取下来了。



一万三千余人在沉默中集结。



没有号角，没有军令，只有低沉的脚步声和甲片碰撞的细碎响动。



每个人嘴里横衔着一截削平的木条。



马蹄用败絮和湿草裹了一层又一层，