皱纹都透着严肃。



“陛下。”赫尔曼的声音在议事厅里回荡，带着魔法加持的共鸣，震得人耳膜发麻，“臣有一言，不得不说。”



皇帝抬了抬手，示意他继续。



“太子殿下与镇国侯之女的婚约，”赫尔曼顿了顿，目光扫过全场，最后落在站在武将队列末端的许影身上，“臣以为不妥。”



议事厅里一片死寂。



许影拄着拐杖站在那里，脸上没什么表情。左腿的疼痛从清晨开始就持续不断，像是有根烧红的铁丝在骨头里搅动。他站得很稳，拐杖的底端抵在大理石地面上，冰凉的感觉透过掌心传来。



“有何不妥？”太子卡尔站在文官队列前方，转过身，直视赫尔曼。他的声音平静，但眼神锐利。



赫尔曼没有看太子，而是继续对着皇帝说：“皇室婚配，关乎国本。血统、门第、教养，缺一不可。镇国侯虽有功于国，但其女出身寒微，自幼长于边陲，未受正统宫廷教养。此等女子入主东宫，将来如何母仪天下？”



他每说一句，议事厅里的气氛就凝重一分。



“更何况，”赫尔曼的声音提高了，“镇国侯推行所谓‘新学’，鼓吹‘能力至上’，已动摇帝国千年根基。如今又将女儿嫁入东宫，臣不得不怀疑，此乃有意染指皇权，行外戚干政之实！”



“放肆！”太子厉声喝道。



但赫尔曼不为所动，他转向许影，目光如刀：“许侯爷，你敢说，你没有此心？”



所有人的目光都集中在许影身上。



许影缓缓吸了一口气。议事厅里的空气很闷，熏香的气味让他有些头晕。他能感觉到那些目光——好奇的、敌视的、幸灾乐祸的、担忧的。他能听到自己的心跳声，在耳膜里咚咚作响，和左腿的疼痛形成某种诡异的节奏。



他拄着拐杖，向前走了一步。



拐杖敲击大理石地面的声音在寂静的议事厅里格外清晰。一步，两步，三步。他走到中央，站在那片从长窗投下的光带里。晨光照在他脸上，将那些皱纹照得格外深刻。



“大魔导师阁下，”许影开口，声音不高，但很稳，“我女儿今年十八岁。她五岁时，我教她认字，用的是一块在河边捡的、磨平的石板。八岁时，她开始读我手抄的书籍，那些书纸页粗糙，墨迹时常晕开。十二岁，她协助我管理灰岩领的账目，一笔一笔，算到深夜。十五岁，她主持领地的慈善学堂，教那些农夫的孩子识字算数。”



他停顿了一下。



议事厅里只有他一个人的声音在回荡。



“我没有教她宫廷礼仪，因为那时我们连饭都吃不饱。我没有教她贵族仪态，因为那时我们住在漏雨的茅屋里。但我教她诚实，教她善良，教她看到弱者要伸手，教她面对不公要发声。”



许影的目光扫过那些贵族的脸。



“至于血统……”他轻轻笑了笑，那笑容里有一种说不出的疲惫，“我父亲是农夫，我祖父也是农夫。往上数三代，都是面朝黄土背朝天的普通人。但这妨碍我为帝国守边了吗？妨碍我改良农具、兴修水利、让灰岩领的粮食产量翻了三倍吗？妨碍我在兽人入侵时，带着领民守住边境了吗？”



他看向赫尔曼。



“大魔导师阁下，您出身魔法世家，自幼锦衣玉食，自然不懂我们这些‘寒门’的艰难。但我想问一句——如果血统决定一切，那帝国还要功勋做什么？还要能力做什么？直接按家谱排座次，不就好了？”



赫尔曼的脸色铁青。



“巧言令色！”他怒道，“你这是诡辩！”



“是不是诡辩，陛下自有圣断。”许影转向王座，躬身行礼，“臣女与太子殿下的婚约，若陛下认为不妥，臣绝无怨言。但若有人以血统之名，行打压之实，臣……不得不辩。”



皇帝依然没有说话。



他的手指还在敲击扶手，那节奏很慢，很稳。晨光在他脸上移动，将那双深陷的眼睛照得半明半暗。没有人知道他在想什么。



“够了。”终于，皇帝开口，声音沙哑而疲惫，“此事朕已知晓。退朝。”