叶长青正在丹堂的炼丹房里炼制一批培元丹，炉火熊熊，丹香四溢。他手法娴熟，动作行云流水，三炉同开，却丝毫不乱。丹堂的几个年轻弟子站在一旁观摩，眼中满是敬佩。自从叶长青成为首席核心弟子后，他在丹堂的地位也跟着水涨船高。不少年轻丹师将他视为榜样，每日来观摩学习的人络绎不绝。但叶长青知道，不是所有人都欢迎他。
丹堂有三股势力：一派是以丹堂长老陈伯仁为首的元老派，对叶长青持支持态度；一派是以副堂主赵明远为首的保守派，认为叶长青资历太浅、不配高位；还有一派是墙头草，谁得势跟谁。赵明远是丹堂的老人，在丹堂干了二十年，自认为副堂主之位非他莫属。但叶长青的空降打破了平衡。他虽然只是客卿，没有实际职务，但他的名望和实力让赵明远感到了威胁。
陈越从暗处闪出，低声道：“主人，有消息。赵明远联络了丹堂的两位长老——方正和周长青，准备在三天后的丹堂年度会议上发难，以‘客卿身份存疑、丹道传承不正’为由，提议剥夺你的客卿资格。”
叶长青将丹炉中的丹药取出，检查了一遍，满意地点点头。“赵明远？他凭什么？”他问。
陈越道：“凭他是丹堂的老人，在丹堂经营了二十年。方正和周长青都是他的同年，三人私交甚笃。他们准备在年度会议上联合发难，逼迫陈伯仁长老表态。如果陈长老不支持他们，他们就提议重新选举副堂主。”
叶长青嘴角勾起一抹冷笑：“重新选举副堂主？赵明远是想当副堂主吧。”
陈越点头：“正是。他觊觎副堂主之位很久了，但陈伯仁长老一直压着，说他资历够了但能力不足。现在有了你这个‘外来者’，他就有了借口——说连外人都能在丹堂当客卿，他这个老人凭什么不能当副堂主？他要把矛盾扩大化，逼陈长老让步。”
叶长青将丹药装进玉瓶，放在桌上。“他们打算在年度会议上怎么发难？”
陈越道：“具体细节还不清楚，但赵明远这几天频繁出入方正和周长青的洞府，三人密谈了很久。他们还在私下联络其他长老，拉帮结派。据内线报告，他们已经拉拢了三个中立派长老。”
叶长青沉吟片刻。“三天后的年度会议，我也参加。我倒要看看，他们能玩出什么花样。”
陈越犹豫道：“主人，要不要先给陈伯仁长老打个招呼？”
叶长青摇头：“不用。你越打招呼，赵明远越觉得我心虚。让他们来。他们想当副堂主，我就让他们当不上。”
三日后，丹堂年度会议在丹堂大殿举行。
大殿内灯火通明，各峰长老、丹堂核心弟子、客卿齐聚一堂。陈伯仁坐在主位上，面色红润，精神矍铄。叶长青坐在客卿席位上，面色平静。他的身边，坐着几个支持他的年轻丹师。赵明远坐在长老席的第二排，面色阴沉，时不时瞟一眼叶长青。他的身边，坐着方正和周长青，两人也都面色不善。
会议开始，陈伯仁先通报了丹堂一年来的工作。丹药产量、新增丹方、人才培养，一一汇报。接着是财务报告，丹堂一年的收支明细。然后是各长老发言，讨论来年的工作计划。一切按部就班，平静如水。
赵明远站起身，拱手道：“陈长老，弟子有一事，想提请各位商议。”
陈伯仁看他一眼：“说。”
赵明远清了清嗓子，朗声道：“弟子认为，丹堂客卿叶长青的身份存疑，他的丹道传承来源不正，不配担任丹堂客卿。弟子提议，取消叶长青的客卿资格。”
全场哗然。有人窃窃私语，有人面色凝重，有人幸灾乐祸。叶长青面色不变，端起茶杯，慢慢喝了一口。方正站起身，附和道：“弟子附议。叶长青虽是天玄核心弟子，但他的丹道传承并非来自丹堂，来历不明。丹堂客卿，应由丹堂自己培养的丹师担任。”
周长青也站起来：“弟子也附议。丹堂的规矩不能破。客卿必须德才兼备，叶长青的‘德’和‘才’都需要重新审视。”
三人一唱一和，配合默契。台下议论声更大。陈伯仁面色微沉，看着叶长青：“叶客卿，你有何话说？”
叶长青放下茶杯，站起身，走到殿中央。他面色平静，扫视了一圈众人，最后目光落在赵明远身上。
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