一



宽文元年十一月，江户。



悠斗站在仁心堂的院子里，看着那棵柿树。叶子落光了，光秃秃的枝丫指向灰蒙蒙的天。风吹过来，冷得刺骨，吹得那些细枝微微颤动。



“先生。”



阿部的声音从身后传来。悠斗没有回头。



“桔梗屋那边来人送信了。”



悠斗接过信，拆开。



是桔梗写的。信上说，北边发现了异国船。说直政那边有急报，幕府很重视。说——



“你小心点。”



悠斗看着那行字，沉默了很久。



他把信折好，收进怀里。



“阿部。”



“在。”



“三郎那边有信吗？”



阿部摇了摇头。



“没有。上次还是两个月前。”



悠斗没有说话。



他抬起头，看着那棵柿树。



北边。异国船。



他想起约翰。想起那些荷兰人。想起那些从海上来的人。



锁国锁了这么多年，那些人还是来了。



二



江户城，评定所。



直政跪在那间熟悉的屋子里，面前坐着几个人。都是幕府的老臣，头发都白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深。



“松平大人。”



坐在上首的那个人开口了。是酒井忠胜，老中首座，七十多岁了，但那双眼睛还是那么利。



“在。”



酒井忠胜看着他。



“虾夷地的事，你怎么看？”



直政想了想。



“臣以为，”他说，“先弄清楚是什么人。”



酒井忠胜点了点头。



“还有呢？”



直政继续说。



“如果只是漂流船，按惯例处理就是。如果是有意来的——”



他顿了顿。



“那就得小心了。”



酒井忠胜看着他。



“怎么小心？”



直政沉默了一会儿。



“臣不知，”他说，“但臣知道，锁国这么多年，外面的事，咱们知道得太少了。”



屋里一片寂静。



酒井忠胜站起来，走到窗前，推开窗。



外面阳光很好，照在他身上，照在他那张苍老的脸上。



“你说得对，”他说，“知道得太少了。”



他转过身，看着直政。



“松平大人，这件事，交给你去办。”



直政愣住了。



“我？”



酒井忠胜点了点头。



“你在目付所待了那么多年，”他说，“这种事，你最合适。”



三



那天晚上，直政去了桔梗屋。



桔梗正在后院那棵柿树下坐着，看见他进来，愣了一下。



“怎么了？”



直政在她旁边坐下。



“有事。”



桔梗看着他。



“什么事？”



直政把白天的事说了一遍。