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“大人此言差矣。”叶回声音提高了几分，“乡邻互助，赠以微物，何时成了贿赂？难道大人平日里，从不与亲朋礼尚往来？”



“你！”周书吏气得山羊胡直抖。



里正在旁打圆场：“周书吏息怒，息怒……叶回，小小，你们少说两句。把这些皂交了，认个错，这事就算过去了……”



“我们没错，为何要认？”张小小转过身，面对周书吏，背脊挺得笔直，“这些皂，一未偷二未抢，是我自己一点一点试出来的。凝香斋做得出，我便做不得？难道这天下制皂的法子，只能姓‘凝香斋’？”



她声音清亮，字字清晰，院外围观的村民越来越多，都屏息听着。



周书吏脸色铁青：“好，好一张利嘴！既然你执迷不悟——来人！将这些违禁之物全部没收！人带回县衙，枷号三日，以儆效尤！”



衙役再次上前。



“我看谁敢！”一声暴喝忽然从人群后传来。



众人回头，只见一个须发花白的老者拄着拐杖，颤巍巍走来，竟是村里年纪最大、辈分最高的七叔公。他身后还跟着几个族老。



“七叔公，您怎么来了……”里正连忙上前搀扶。



七叔公却推开他，径直走到周书吏面前，浑浊的老眼盯着他：“周书吏是吧？老朽虽只是个乡下老头子，却也活了七十多年。我倒要问问，叶家媳妇自己琢磨点东西，送给乡亲邻里用，犯了哪条王法？”



“老人家，这是官府的事……”周书吏语气稍缓，却仍带着官威。



“官府？”七叔公冷笑，“官府也要讲道理！当年村里遭灾，县衙开仓放粮，老朽还记得清清楚楚！怎么如今太平年月，倒要跟个小媳妇过不去了？她这皂，我家老婆子用了，手上的老皴都软和了！这难道不是好事？”



“对！我娘用了也说好！”李木匠大声道。



“我家娃洗澡都用这个，不哭不闹！”孙大娘也帮腔。



“就是！自己做的还不让用了？”



人群渐渐骚动起来，你一言我一语，声音越来越大。



周书吏脸色变了。他原以为吓唬吓唬，两个乡下人就会服软，没想到竟惹来众怒。他带来的两个衙役也面露难色，不敢再动手——法不责众，真激起民愤，他们吃不了兜着走。



里正额头冒汗，拼命朝周书吏使眼色。



周书吏咬了咬牙，知道今日是讨不到好了。他狠狠瞪了张小小和叶回一眼，甩袖道：“好！既然你们有恃无恐，本官这就回去禀明知县大人！看你们能猖狂到几时！”



说完，带着衙役灰溜溜走了。



里正追了几步，又回头看看院里院外的乡亲，重重叹了口气，也低头离开。



人群静了一瞬，随即爆发出欢呼。



“小小！好样的！”



“看他们还敢欺负人！”



“这皂真好用，小小，下次再有了，我花钱买！”



张小小站在人群中央，看着那一张张热切的脸，眼眶忽然有些发热。



叶回走到她身边，轻轻握了握她的手。他的手心温暖而有力。



七叔公拄着拐杖上前，拍了拍张小小的肩：“丫头，别怕。咱们村虽然穷，但骨头硬。他凝香斋再厉害，手也伸不进咱们村。”



“谢谢七叔公，谢谢各位乡亲。”张小小声音有些哽咽。



“谢啥！”孙大娘笑道，“你这皂做得好，是给咱们长脸！以后他们再来找麻烦，咱们还这么堵他们！”



众人又说了好一阵话，才渐渐散去。



院子里重新安静下来。



夕阳西下，将竹匾里的皂块染成暖金色。



张小小靠在门框上，长长舒了口气，这才觉得腿有些发软。



叶回扶住她，低声道：“今日是过去了，但他们不会罢休。”



“我知道。”张小小看着远