清辞神思尚在混沌边缘，行至府内路口，她才蓦然发觉，程砚修正负手立在那儿。



她的脚步陡然顿住，悄然深吸了一口气——该来的，终究是躲不过的。



“说说吧，”



他转过身，脸上瞧不出喜怒，声音却像浸了这晨雾的寒气，“表妹。”



“表妹”二字，原该是带了几分亲昵的称呼，此刻由他唇齿间吐出，却只让清辞觉得字字浸了凉，他定是什么都知道了。



巷子里的雾气仿佛忽然浓重起来，沉沉地压在清辞心口。



她垂下眼，将昨日之事讲给他听，又补充道：



“……可我真的没有在吏员面前提起您，更从未对旁人讲过与您的关系。是他们……是他们太聪明了，不知怎的便猜了出来，又替我去办了那件事。”



“……”程砚修。



昨日你行事那般张扬，就差把“程砚修是我表哥，他吃了我做的桂花糕”这几个大字刻在脑门上了——



他们若是再猜不出来，或是猜出来却不办事，那便不是蠢，而是存心与他过不去了。



他又有些暗自庆幸：幸而那群人把事办了。否则此刻没面子的，岂不是他自己？



“你可有错？”他问。



“我错了，程公子。”



她垂着眸，不知他能否明白——



那笔银子在他眼中，或许轻若九牛一毛；于她，却重如一条可以支撑危局的牛腿。



世人皆见山是山，却不知樵夫见其为柴，隐者见其为境。



轻重之别，原不在物，而在持物之人的深渊与浅滩。



“错哪儿？”他问。



她眼睫低垂，眸中光景却似养着两尾伶俐的锦鲤，在薄雾浸润的晨光里沉静流转。



雾霭为她周身蒙上柔和的朦胧，语声温软却字字真切，无半分虚浮，“不该狐假虎威。”



程砚修望着眼前这人，唇角几不可察地漾开一抹浅淡笑意，瞬间又消融在氤氲晨雾里。



她说得很对，“狐”假“虎”威。



还真是只小狐儿！



他心头竟隐隐生出几分恻隐，一时竟有些舍不得苛责她。



只是，该教的道理，终究是不能少的。



“府衙迁延不发，是他们的过错。”



他开口，声音里的清冷已缓了几分，却仍持着训诫的调子，



“你若讨要不果，大可具状申诉，或是往州府递折子，便是直呈朝堂，也总有个公道说法。若当真无路，你也可以来寻我，我自会帮你。”



话至此处，语调微沉：“但你昨日所为，借势行巧，终究不妥，失了江家姑娘的风骨。”



他并非恼她借了自己的旗号，而是忧心她这般行事，会渐渐失了分寸，罔顾规矩，一步一步，越走越偏。



“清辞都懂了。”



她抬眸望向他，眼里的水光映着稀薄的晨色。



听懂和听话是两回事，清辞只准备听懂。



两人之间，终究隔着重山远海。



他说的那些法子，她怎会没想过？



只是于她这般孤苦无依的女子而言，实在难如登天。



可这些话，她并不打算讲与他听。



身份殊途，终究是两处心境，他纵是好意，也未必能真正懂她心底的孤寒。



“那日送我桂花糕，也是为了昨日之事铺垫？”他竟莫名有些失落。



“那日的桂花糕……”



清辞垂眸，“是真心谢您那夜的护持。但昨日提起，确实是为让旁人知道此事。”



她不否认对他有算计，但更多的是真心实意的感念。



程砚修心头