每走一步，方才那些刺耳的流言便似远了一分。



其实，早在清辞踏入茶楼前，曾默便已在街角望见那抹孤寂的身影。



这惜春茶楼是暄陵城最热闹的地方，以他对清辞的了解，但凡能出府门，她定会来这儿坐一坐，听一听。



所以，这两日，只要不上值，他都会在这茶楼附近徘徊，守株待她。



他不动声色地随她入内，在她斜对角的角落坐下。



一壶清茶，半卷心事，他的目光始终未曾真正离开过她。



若她安然，他便静默相伴；若她心碎，他便带她离开。



两人一前一后到了书斋门口。



清晨时分，铺面尚未开张，他自行开了锁，侧身入内，却见她仍在门外踌躇。



他折返身，欲向她伸手，指尖在半空微微一顿，又悄然收回——此时此地，任何一点逾矩都可能为她招来非议。



他最终只是将门再推开些，温声道：“进来吧，有事商量。”



清辞目光扫过四周，略一迟疑，终是迈过了那道门槛。



曾默随手带上门，旋即觉得不妥，又立刻将门推开一道缝隙，恰到好处地虚掩着。



“清辞，”



曾默在离她三尺处伫立，声音温和如玉：“谣言如雪，越是捧在手心审视，越觉刺骨寒凉；不如任它落于肩头，待暖阳出来，自会消融无踪。”



曾默前日便听闻了那些谣言。



如今暄陵城的街巷市井，庙堂内外，关于清辞的流言蜚语从未停歇。



可他半点不信——退一步讲，即便谣言当真属实，她是遭人欺凌的受害者，也该被好好护着，更丝毫不妨碍他心悦于她。



见清辞沉默不语，他又温声开口：



“剩下的事，我来帮你解决，可好？屋子已收拾好，只要你愿意，我接你出来。”



那日曾默见了画本，只一眼，便将清辞的心思猜得通透。



窗棂间映出的薄胎纱灯，原是从前清辞亲手挑选。



这一画之意，便是她已然定了心意，要迁居这院中。



他当日便遣人将屋舍修葺妥当，余下的洒扫布置，皆是他亲手操持。



为她做这些事，他只觉甘之如饴。



曾默静静地站在那里，目光清润透彻，嘴角浅浅含笑，整个人好似一块被春日暖阳浸透的玉，由内而外散发着一种令人心安的暖意。



清辞望着眼前的曾默，心安无比：



“总是麻烦你，我竟不知如何感谢。那便再麻烦一次，曾公子可知，那谣言是起于官眷深闺，还是仆役丫头？”



“深闺秀阁。”曾墨轩不假思索回答，又补充道：“你我之间，向来无需这般客气。”



昨日散值后，他特意邀了盐院的包打听孙同方小酌。



几杯酒下肚，他才看似无意间提起这两日的谣言，一番旁敲侧击，总算绕到了点子上。



据孙同方讲，这谣言起初只在几家高门女眷间小范围流传，自大前日下午，才在说书场、茶楼酒肆传开，到昨日，整个暄陵城的街头巷尾，已是沸沸扬扬。



那场浩劫本是刘启本策划，刘余黔为顾全刘府颜面，强行将事情压下，外界本无人知晓。



谣言恰在这几日传开，内容阴毒，直指其身。



能宁可违逆刘余黔意愿也要如此处心积虑针对清辞，又对事情知之甚详的高门女眷，便只能是刘嫣。