店小二跑上来，赔着笑说：



“掌柜的说三位的酒钱免了，三位好汉为咱们拼过命，这顿酒算掌柜的请。”



任平生愣了一下，看了看李木田，又看了看田守水。



李木田没说话，站起身，朝那些酒客拱了拱手，转身下楼。



田守水跟在后头。



任平生走在最后，到楼梯口又回头看了一眼。那些酒客还望着他们，有人抹泪，有人念叨着什么。



他转过头，下楼去了。



三人出了酒楼，站在街角的十字路口。



太阳已经偏西，街上的行人少了许多。卖糖葫芦的收摊了，挑担子的也不见了，只剩几个小贩还在有一搭没一搭地吆喝。



任平生望着大黎山的方向，那边云雾缭绕，看不真切。



“我那个村，早就没了。”



他的声音很平，像是在说一件与自己无关的事。



“去年我托人打听过，说是山越人过境的时候，一把火烧了个干净。人？一个没剩。”



他把目光收回来，看着李木田，又看看田守水。



“二位兄弟，你们让我回去，我回哪儿去？我乡中已成无人之境，叫我回去作甚？”



他从怀里摸出一个布包，塞到李木田手里。布包不大，沉甸甸的。



“这是杨将军赏的饷钱。你们回去乡里，一定要多买些田地。买了地，就有了根。有了根，就站得稳。”



李木田看着那布包，眼睛红了。



“任兄弟……”



他的声音有些哽：



“这是血肉换的饷钱。你……你留着自己用。”



任平生摇摇头，忽然哈哈大笑起来。



“我好歹也立过大功，我的去处杨将军早有安排。用不着这些了。”



他退后一步，单臂朝两人拱了。



“临别之际，二位兄弟，莫留，莫哭。”



风吹过来，把他那条空袖子吹得飘起来。



“且让老兄弟我……求一个问心无愧。”



说完，他转身就走，大步流星，头也不回。



李木田站在原地，看着那道背影越走越远，拐过街角，消失在暮色里。



田守水站在他旁边，抹了一把脸。



“木田哥，咱们……咱们怎么办？”



李木田低头看着手里的布包，好一会儿没说话。



“先买头牛。”



他抬起头，声音稳了下来。



“既然要回村买水田，先买一头牛是对的。再买些家什，买些种子，买些布……二十八年没回去，总不能空着手。”



……



元茂最近正春风得意，时常往酒楼来，今日正好也在，坐在角落那桌。



巧了。



黎泾李根水的大儿子，十三岁征兵，走了二十八年……这事儿他打听过。



……