淌的火焰突然腾起，像一条金色的蛇，缠绕上他的脚踝、小腿、大腿。铠甲在火焰中扭曲变形，符文在熄灭，金属在熔化。



他摔倒了。膝盖先着地，然后是手掌，然后是肩膀。火焰在他身上蔓延，烧穿铠甲，烧穿内衬，烧到皮肤。他的面具在高温中碎裂，露出一张灰白色的、没有表情的脸但那脸上有一双眼睛，眼睛里有一种情绪。



恐惧。



纯碎的、原始的、毫无掩饰的恐惧。



“撤退！”默刃的声音终于有了情绪那是愤怒，“全体撤退！”



四名队员同时后撤。他们的动作不再整齐，不再是机器的部件，而是慌乱的人。那个被火焰缠身的队员在地上翻滚，试图扑灭火焰，但火焰根本不需要氧气，翻滚只会让火焰蔓延得更快。



默刃冲上去，一掌拍在那名队员的胸口。他的掌心涌出蓝光，蓝光覆盖上火焰，金色与蓝色纠缠、撕咬、互相吞噬。三秒后，火焰熄灭了。但那名队员的铠甲已经全部熔化，胸口的皮肤被烧成了焦黑色，隐约能看见下面的肋骨。



默刃抱起那名队员，转身朝着裂隙走去。他走了三步，停下，回头看了渊·烬一眼。



那一眼里没有愤怒，没有恐惧，甚至没有敌意。只有一种奇怪的、复杂的情绪，像是怜悯，又像是遗憾。



“灰印觉醒就能烧伤三名墟渊氏。”他说，声音很轻，像是在自言自语，“你会成为很大的麻烦。”



然后他转身，消失在裂隙中。



其他三名队员跟在后面，脚步声不再整齐，而是凌乱的、仓皇的。他们来时的从容不迫已经荡然无存，留下的只有地上的铁水、焦痕和那滩还在冒烟的黑色液体。



洞穴重归寂静。



渊·烬跪在地上，一动不动。火焰已经全部退去了，缩回胸腔里那团小小的、疲惫的火种。他的身体在颤抖不是因为冷，也不是因为恐惧，而是因为力竭。每一次呼吸都像是在拉动一台生锈的风箱，肺在灼烧，喉咙在灼烧，连眼睛里都在冒烟。



他想站起来，但膝盖刚离开地面就软了下去。身体砸在地上，沙砾嵌进脸颊的伤口，疼痛让他发出了一声细微的呻吟。



他趴在地上，听着自己的心跳。咚。咚。咚。缓慢的、沉重的，像是在敲一面快要碎裂的鼓。



那团火在心房深处蜷缩着，像一只刚出生的幼兽，浑身湿漉漉的，瑟瑟发抖。它很虚弱，虚弱到连一次脉动都显得勉强。但它还活着。它在呼吸。它在等待。



渊·烬闭上眼睛。



黑暗重新包围了他，但这次的黑暗不一样了。不是渊心那种绝对的、吞噬一切的黑暗，而是一种有温度的、有生命的黑暗。黑暗里有水声，有风声，有远处某个矿道里传来的敲击声。



黑暗里有活着的东西。



他不知道自己在哪里。不知道自己是谁。不知道为什么刚才那些戴面具的人要追他，为什么那团火会从身体里涌出来，为什么他能烧伤他们。



但他知道一件事。



那团火是他的。



不是入侵者，不是诅咒，不是疾病。是他的一部分。就像手、脚、眼睛、心脏一样，是他的一部分。他不需要害怕它。



这个认知让他的呼吸平稳了一些。



他翻了个身，仰面朝上，看着洞穴顶部那些发光的矿物结晶。结晶发出微弱的光，像是嵌在黑暗中的星星。他看着那些“星星”，看了很久。



然后他伸出手，试图去触碰它们。



手指在空气中划出一道弧线，什么都没有碰到。但他的指尖亮了一下一小簇金色的火焰，只有指甲盖大小，在黑暗中跳跃了两下，然后熄灭了。



他看着那簇火焰熄灭的地方，嘴角动了一下。



那不是笑。他还不会笑。但那是一个表情一个活着的、有温度的、属于人类的表情。



远处的水声中，混杂着某种新的声音。是船桨划水的声音，还有铃铛的声音骨头的铃铛，被风吹动时发出叮叮当当的声响。



有人在靠近。