刘家客舍是东市边缘一间不起眼的小客栈，两层木楼，门脸窄小。顾夜到达时，苗青岩已经在一楼角落的桌子旁坐着，面前摆着半壶冷茶。



“林骁还没到。”苗青岩低声说，手在桌下比了个“安全”的手势。



顾夜坐下，扫视四周。客栈里人不多，除了柜台后打瞌睡的掌柜，只有另一桌坐着两个行商打扮的客人，脸也是模糊的，正埋头吃饭。



“打听到什么？”



苗青岩从袖中摸出个小本子——是客栈的账本，他不知何时顺来的，在空白页上用炭笔写了密密麻麻的字。



“七起命案，时间跨度一个月，但最近三天就发生了三起。”他指着记录，“死者有书生、商贩、妓女、工匠，身份职业毫无规律，但有个共同点：死前二十四小时内，都接触过‘新灯笼’。”



“新灯笼？”



“不是旧灯笼翻新，是全新的，从没点过的那种。”苗青岩翻页，“而且卖灯笼给他们的，不是固定摊位，是流动小贩。没人记得小贩的长相，只记得灯笼很红，红得不正常。”



顾夜想起了灯笼铺后院那盏白灯笼，以及上面浮现的画面。



“我这边也有发现。”他将灯笼铺的经历简要说了，略去白灯笼上的沙漏符号——那牵扯到守岁人，解释起来太复杂，“县衙枯井可能是关键。有个穿官服的人往井里扔了盏红灯笼，井里传来惨叫。”



苗青岩眼镜后的眼睛眯起：“官服？能判断品级吗？”



“看不清，但应该是县衙里的人。”



“万年县的县令姓崔，天宝元年进士出身，今年四十七岁。县丞姓李，主簿姓王……”苗青岩如数家珍，显然在茶肆没少收集信息，“但这些都是明面上的官员。如果真有人用邪术害人，不会轻易暴露身份。”



顾夜点头：“林骁去县衙看尸体，应该能发现更多——”



话没说完，客栈的门被推开。



林骁闪身进来，脸色比离开时更苍白，左臂的绷带已经完全被血浸透。他快步走到桌边坐下，压低声音：“县衙里有东西。”



“受伤了？”顾夜看向他的手臂。



“不是人伤的。”林骁扯开绷带一角，伤口处，皮肉下银色的金属光泽正在蔓延，像活物般沿着血管纹路扩散，“是影子。县衙停尸房的影子……活了。”



顾夜和苗青岩对视一眼。



“详细说。”



林骁灌了口冷茶，声音发哑：“我翻墙进去，找到停尸房，里面停了四具尸体，都盖着白布。我想查看伤口，刚掀开第一具——”



他顿了顿，眼里闪过余悸。



“尸体胸口那个洞，里面有东西在动。不是虫子，是影子，黑色的，像浓稠的墨汁。它们从伤口里爬出来，顺着我的手臂往上爬，伤口碰到那些影子，就变成这样了。”



苗青岩立刻拿出把小刀——是吃元宵时藏起来的，在烛火上烤了烤：“得把被污染的组织剔掉，否则扩散到心脏就完了。”



林骁咬紧牙关，点头。



苗青岩下手极快，刀尖划开皮肉，挑出那些泛着金属光泽的组织。没有血，流出来的是银灰色的粘稠液体，滴在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。



客栈掌柜似乎被惊动了，抬起头朝这边看了一眼。那张没有五官的脸“注视”了几秒，然后又低下头，继续打瞌睡。



“然后呢？”顾夜问，手已经按在刀柄上，警惕着掌柜和其他客人。



“我砍断了一截影子，剩下的缩回尸体里了。”林骁额头渗出冷汗，但硬是没吭一声，“然后我检查了其他三具尸体，都一样，胸口空洞里有影子在蠕动。但第四具——就是傍晚刚抬回来的陈秀才——不一样。”



“怎么不一样？”



“他胸口塞的那盏红灯笼，是亮的。”林骁说，“而且灯笼的光……在往他身体里渗。我靠近看的时候，灯笼表面浮现出了一张脸。”



“谁的脸？”



“陈秀才自己的脸。”林骁的声音更低了，带着一丝寒意，