有这样的母亲，便是最大的幸运。



第二天一早，天刚蒙蒙亮，马腾便带着庞德，踏上了巡视各县的路。他要去看看那些刚刚安葬了亲人的百姓，看看各县减免赋税、清剿马匪的政策是否落实到位，看看各县的城防与仓储是否完备。临走时，他将狄道的大小事务，全权交给了马超。



“超儿，”马腾骑在马背上，低头看着站在坞堡门口的儿子，语气郑重，“狄道这边，就交给你了。尤其是那些投靠过来的马匪和羌人部落，一定要安抚好，不能出乱子，既要约束他们，也要善待他们。还有边章派来的那个使者，你替我好好招待，别怠慢了，也别让他摸清咱们的底细，万事小心。”



马超微微点头，眼神坚定：“父亲放心，孩儿省得。狄道的事，孩儿一定处理妥当，绝不让您分心。您在外巡视，也要注意安全。”



马腾欣慰地点了点头，伸手拍了拍他的肩膀，一夹马腹，带着庞德和十几名部曲，策马远去。马超站在坞堡门口，望着父亲远去的背影，直到那身影消失在官道的尽头，才转身回到坞堡，开始处理狄道的事务。



接下来的几天，马超忙得脚不沾地，几乎没有片刻歇息。



他一面安排人手，继续在狄道城外的各处战场、村落收敛遗骸，确保没有一具亡魂曝尸荒野；一面接待那些前来投靠的马匪和羌人部落，每来一股人马，他都亲自过问，仔细登记造册，给他们分发粮食和衣物，安排住处，耐心安抚他们的情绪。忙到深夜，他还要亲自去客栈看望边章派来的使者，陪他闲聊，应付他的试探，却绝口不提正事。



边章派来的使者姓陈，名涣，字伯清，是汉阳郡冀县人，四十来岁，面容清瘦，身着儒衫，说话文绉绉的，看上去像是个饱读诗书的读书人。可马超深知，此人看似温和，实则心思缜密，来意不简单——他在狄道住了几日，每日都以闲逛为名，在城中四处打听马腾的底细，打探陇西的兵力、粮草储备，暗中收集情报。



马超将这一切看在眼里，却不点破，只是每日让人送去好酒好菜，陪他闲聊些无关紧要的风土人情、诗文典故，每当陈涣试探着询问马腾的态度、陇西的虚实，他都轻描淡写地挡回去，既不显得刻意，也不让对方得到半点有用的信息。



陈涣几次试探，都一无所获，心中暗暗吃惊——这个年仅八岁的孩子，心思之缜密，言辞之沉稳，竟比他见过的许多成年人还要难对付。他本以为，一个八岁孩童，终究是年少无知，稍加试探便能套出底细，可没想到，马超竟如此沉得住气，滴水不漏。



这一日，陈涣终于按捺不住了，在客栈的厅堂里，开门见山地问道：“马公子，冒昧打扰。马太守对我家边将军的提议，到底意下如何？涣在狄道已住了多日，归期将近，实在不便久留，还请马公子明示。”



马超微微一笑，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，不慌不忙地说道：“陈先生莫急。家父的意思，是各守疆土，互不侵犯，共护一方安宁。至于边将军提议的交易之事，家父还需要些时间考虑，毕竟此事事关重大，不可草率决定。如今已是年关，郡内诸事繁杂，家父忙于安抚百姓、整顿治安，实在无暇细议。”



他放下茶杯，目光平静地看着陈涣，继续说道：“先生远道而来，辛苦了。不如先回去禀报边将军，就说——家父感谢边将军的好意，待过了年，春暖花开之时，定会给边将军一个明确的答复。不知先生以为如何？”



陈涣心中清楚，这是马家在拖延时间，不想立刻表态，既不想得罪边章，也不想轻易答应条件。可他也知道，马腾父子已然给了他足够的面子——没有将他赶出去，没有将他扣押，还好吃好喝地招待着，他若是再纠缠不休，反倒显得不识趣，甚至可能惹恼马腾父子。



沉吟片刻，陈涣站起身，对着马超拱手行了一礼，语气恭敬：“既然如此，涣便遵马公子之命，回去禀报边将军。多谢马公子这几日的款待，大恩不言谢，涣告辞了。”



马超站起身，还了一礼，语气温和：“先生客气了。一路保重，马某就不送了，让马福送先生出城。”说罢，便让人叫来马福，吩咐他妥善送陈涣出城。



陈涣走后，马超站在客栈门口，望着他远去的背影，嘴角微微上扬，眼底闪过一丝锐利。他知道，边章那边，早已等不及了，此次派陈涣前来，既是试探，也是施压。可陇西这边，才刚刚起步，根基未稳，绝不能轻易答应边章的条件，拖延时间，便是最好的选择。



马腾在城外收敛亡魂、散尽家财的消息，像长了翅膀一样，短短几