履癸败退后的第七日，亳邑城中的紧张气氛终于开始松动。



商汤站在玄鸟宫的望楼上，俯瞰着这座浴火重生的都城。阳光从东方照来，将整座城池染成淡金色。城墙上，工匠们正在修补被冲车撞塌的缺口，叮叮当当的敲打声如一首节奏分明的劳动号子。城下的护城河已经重新注满了水，清澈的淇水在阳光下泛着粼粼波光，将之前被鲜血染红的记忆冲刷得干干净净。城中的街道上，百姓们恢复了日常生活——商贩在叫卖，孩童在嬉戏，妇女们在井边打水洗衣，偶尔有人抬头看向城墙，眼中已没有了前几日的恐惧。



一切都向着好的方向发展。



但商汤知道，这只是暴风雨前的宁静。履癸虽然败退，但夏室的根基并未动摇。五万大军的溃败对夏室是重创，但远不是致命伤。履癸回到斟鄩后，必然会重整旗鼓，集结更多的兵力，发动更猛烈的反击。下一次，不会只有五万人，不会有那么容易击退的联军，不会有玄鸟显灵的奇迹。



下一次，必须彻底打败夏室，或者被夏室彻底消灭。没有第三条路。



“大王。”伊尹的声音从楼梯处传来。



商汤转身。老臣走上望楼，手中捧着一卷竹简，面色比前几日好了很多，但眉宇间仍有一丝不易察觉的忧虑。他换了一身干净的麻布祭服，头发梳得一丝不苟，看起来精神矍铄。



“大祭司，什么事？”



“衡回来了。”伊尹将竹简递上，“他带来了南方诸侯的消息。”



商汤接过竹简，展开细读。衡的笔迹工整而细密，显然是在极度专注的状态下写就的，每一个字都像刻在竹简上一样清晰：



“大王亲启。南方诸侯闻商族两败夏军，震动不已。淮夷、徐夷、舒夷等东夷诸部，已遣使至彭城，欲与商族结盟。九夷之中，已有六夷明确表示愿随商族伐夏。其余三夷虽未表态，但亦无反对之意。另，涂山防风烈将军遣使来报，青丘通道稳定，狐族已在青丘重建家园。防风将军问大王何时再访涂山，他有要事相商。衡在彭城等候大王指令。”



商汤看完，将竹简递给伊尹。



“六夷。”他重复这个数字，嘴角浮起一丝笑意，“加上商族、防风氏、彭、薛、邳三国，总兵力可达三万。”



“不止三万。”伊尹道，“若加上六夷的兵力，至少四万。而且九夷善战，其弓弩手天下闻名。若能得九夷相助，夏室的兵力优势将被大大削弱。”



“九夷为何愿意助商？”商汤问。他心中已有答案，但想听听伊尹的分析。



伊尹捻须道：“九夷与夏室，积怨已久。夏室立国四百年，对东夷诸部一直采取打压政策。履癸继位后，更是变本加厉——增税、征夫、掠夺人口，九夷苦不堪言。之前九夷不敢反，是因为夏室势大，反则亡族。如今商族两败夏军，九夷看到了希望，自然愿意与商族结盟。”



他顿了顿，补充道：“而且，九夷之中有不少部族与狐族有旧。上古之时，东夷诸部与青丘狐族比邻而居，互通有无。柳姑娘若出面，九夷的支持会更加坚定。”



商汤点头。柳如烟确实提过，她的祖先与东夷诸部有过往来。青丘通道关闭前，狐族与东夷之间的贸易从未中断。东夷的玉石、象牙、香料运往青丘，青丘的灵草、法器、丹药运往东夷。三百年的流亡，让狐族与东夷的联系中断了，但记忆还在，情谊还在。



“那就让衡继续留在彭城，与九夷使者谈判。”商汤道，“条件可以放宽，只要九夷愿意出兵，商族可以在战后给予他们自治之权，不设官吏，不收赋税。”



伊尹一怔：“大王，这条件——”



“太优厚了？”商汤接过话头，“大祭司，你觉得，以商族现在的实力，有资格对九夷提条件么？我们需要他们，比他们需要我们更迫切。与其开出苛刻的条件把他们推向夏室，不如开出优厚的条件把他们拉过来。自治之权，不收赋税——这些不过是虚名。九夷真正想要的，是夏室不再压迫他们。我们给他们这个承诺，就够了。”



伊尹沉默片刻，点头：“大王远见。”



“还有一件事。”商汤转身看向北方，那里，暗红色的光晕已经比前几日淡了一些，但仍在天际徘徊，“履癸那边，有消息么？”



“有。”伊尹的声音低沉下来，“暗桩传来消息，履癸回到斟鄩后，大