怪了，东厂的人昨天还查得跟筛子一样，今天怎么连漕帮的车都不搜了？”“谁知道呢，上面的人自有安排，咱们少管闲事。”



踏入南京城的那一刻，一股浓郁的市井烟火气扑面而来，却也夹杂着一丝挥之不去的压抑。



作为大明留都，南京城比龙潭镇繁华了百倍不止。高大的青砖街道纵横交错，两旁店铺林立，酒楼、茶馆、布庄、当铺鳞次栉比，幌子在风里招展。路边的小摊上，热气腾腾的包子、酸甜的糖葫芦、琳琅满目的杂货，引得行人纷纷驻足，吆喝声、马蹄声、车轮声、琵琶声交织在一起，汇成了一幅鲜活又喧嚣的市井长卷。



可林拾无心看这繁华。他的目光始终警惕地扫过四周，留意着每一个穿黑衣、挎腰刀的身影，耳朵竖起来，捕捉着周围的动静。他能清晰地感觉到，繁华之下，暗流涌动。街边茶馆里，有穿着便服的番子低声交谈；巷子拐角处，有眼神阴鸷的汉子盯着过往的行人；就连路边摆摊的小贩，也时不时会用警惕的目光扫过城门的方向。



东厂的势力，早已渗透了这座城的每一个角落。



林拾扶着老爹，专挑狭窄的巷子走，避开人多眼杂的大街，一边走一边在心里辨认方向。他记得阿石说过，漕帮的码头在水西门，沿着秦淮河往西走就能到。阿石是他同村的发小，半年前来了南京漕帮做纤夫，临走前跟他说过，若是哪天在山里待不下去了，就去南京漕帮找他。



这是他来南京城，唯一的指望。



走了约莫半个时辰，父子俩终于走到了水西门附近。远远地，就能闻到秦淮河的水汽和粮食的霉味，还有码头特有的喧嚣。



就在这时，林拾的脚步突然顿住了。



巷子口的拐角处，摆着一个小小的义药摊，一块白布幌子上写着“义诊施药”四个大字。一个穿着青布裙的姑娘正蹲在地上，给一个受伤的纤夫包扎伤口，动作轻柔熟练，袖口挽着，露出纤细的胳膊，手上带着淡淡的草药香——那气味里，有一丝极淡的、和三日前陆青黛留下的金疮药一模一样的冷香，像冰里开的梅花。



姑娘抬起头擦汗的时候，林拾看清了她的脸。眉眼干净舒展，眼神平和温柔，哪怕身处嘈杂的码头，也像一汪清泉，透着一股让人安心的韧劲。



那姑娘似乎察觉到了他的目光，抬眼朝他看了过来，对着他微微点了点头，又低下头继续给纤夫包扎。



林拾愣了一下，随即移开了目光。他不知道，这个萍水相逢的姑娘，会成为他往后半生里，最安稳的退路。她就是苏荞。



就在这时，一阵粗犷的吆喝声从前方传来。



“都动作快点！这批军粮明天一早就要开船！耽误了戚将军的军粮，你们十个脑袋都不够砍的！”



林拾顺着声音望去，只见码头入口处，一群穿着黑色短打、腰间系着青色漕帮布带的汉子正忙着搬运粮袋。为首的是一个身材魁梧、满脸络腮胡的壮汉，肩上扛着一根铜烟杆，正大声地呵斥着手下的兄弟。他腰间系着的漕帮青布带下方，露出了半枚极隐蔽的、刻着青龙纹的铜扣，被衣摆遮着，不仔细看根本发现不了。



那布带上的漕帮徽记，和城门口粮车队上的一模一样。



林拾深吸一口气，扶着老爹，慢慢走了过去。



还没等他开口，那络腮胡壮汉就先注意到了他们，停下了手里的动作，上下打量了林拾一番。目光在他微跛的右腿、背后的柴刀上停留了一瞬，眼神里闪过一丝不易察觉的了然，随即换上了一副警惕的神情，沉声喝道：“站住！你们是什么人？漕帮码头重地，闲杂人等不准靠近！”



林拾停下脚步，拱手行了个江湖礼，声音平稳：“在下林拾，带着家父，来投奔同乡兄弟。他叫石大力，小名叫阿石，在漕帮做纤夫。我们想问问，清明后去东南的运粮船，可还招纤夫？”



“石大力？”壮汉皱了皱眉，似乎在回忆这个名字，过了片刻，他突然眼睛一亮，哈哈大笑起来，扛着烟杆走上前，拍了拍林拾的肩膀，力道不小，却刻意避开了他受伤的胳膊，“原来是大力常挂在嘴边的那个林兄弟！他说你在青龙山砍柴，一把柴刀能劈开碗口粗的硬木，力气大得很！没想到你真的来了！”



林拾心里却微微一沉。



不对劲。



阿石只是个最底层的纤夫，就算跟这个头目提过自己，也绝