铜漏的水滴声，一滴一滴，不紧不慢。



过了好一会儿。



老皇帝睁开眼，他坐直身子，伸手从那叠考卷中，抽出一份，放在左手边，又抽出一份，放在右手边，再抽出一份，放在中间。



一份。



又一份。



他抽得很慢，每一份都要看上几眼，斟酌片刻，才决定放在哪个位置，沈忠诚看着老皇帝的动作，心里头跟着一紧一松。



他知道，陛下这是在排定前十的名次。



十份考卷，一字排开。



从左到右，第一名到第十名，顺序分明。



老皇帝看着那十份卷子，又沉默了片刻，然后微微颔首，似乎对自己的排序颇为满意。



“就按这个顺序登记吧。”他看向张侍郎，语气平淡，像是在吩咐一件寻常小事，“至于剩下人的名次，由礼部自行排序。”



张侍郎连忙上前，恭声道：“臣遵旨。”



他走到御案前，目光落在那排考卷上，从第一名开始，一一看过去，看到第三名时，他的目光停住了。



是裴辞镜的。



张侍郎心里头那叫一个酸啊。



他偷偷看了一眼站在一旁的沈忠诚，沈忠诚面色平静，看不出什么表情，只是微微垂着眼，像是在看地上某处。



可张侍郎觉得，这人心里头，怕是早就乐开了花。



殿试第三！



探花！



虽然不是状元，可这个名次的分量，一点都不比状元轻！



尤其是裴辞镜才十九岁，十九岁的探花，这是什么概念？



放眼大乾开国以来，能在二十岁之前考中进士的，已经是凤毛麟角；能在二十岁之前考中探花的，更是屈指可数。



这意味着裴辞镜不仅起步比别人高，且时间也比别人多，只要他身体不出问题，在朝堂上再混个五六十年，也是有可能的。



五六十年。



时间意味着资历，也意味着上限更高！



还有——



这个探花，是入了皇帝眼的。



殿试的排名是陛下定的，老皇帝的刚才的反应，张侍郎可是全放在眼里，陛下把裴辞镜放在第三，说明陛下对他的文章是认可的，对他这个人是欣赏的。



入了皇帝眼的探花，和寻常的探花，分量能一样吗？



状元年年有。



可入了皇帝眼的探花，确是难得。



张侍郎在心里默默叹了口气，他看了一眼沈忠诚，又看了一眼那份考卷，心里头酸得像吃了十颗柠檬。



他比沈忠诚还大两岁呢。



论资历，他入朝比沈忠诚早；论出身，他也是正经的进士。



可如今，沈忠诚已经是吏部代尚书了，他还在礼部侍郎的位置上熬着，仕途上落后一步也就算了，怎么后人也比不过？



人家儿子早考中了进士，女婿如今又考中了探花。



而他家那两个臭小子呢？



一个乡试刚过，一个还在府试上磨蹭。



回家还是得让他们再刻苦些！



张侍郎在心里暗暗发狠，面上却不敢露出分毫，只恭恭敬敬地应了一声，开始登记名次。



沈忠诚站在一旁，看着张侍郎提笔登记，面色依旧平静如水。



可他的心里，却并不像表面上那般波澜不惊。



第三。



探花。



这个名次，在他意料之中，也在他意料之外。



说意料之中，是因为他知道裴辞镜的才学不差，殿试发挥也好，进前十是板上