年算是十九了。”



“十九。”老皇帝重复了一遍这个数字，微微点了点头，目光悠远了几分，“年轻，正是朝气蓬勃、敢想的年纪。有冲劲，有想法，不错！”



他捋了捋胡须，像是在自言自语，又像是在对沈忠诚说：“年轻人，就该有年轻人的样子。若是十九岁就跟那些老油条一样，瞻前顾后，畏首畏尾，那还有什么意思？”



沈忠诚没有接话。



他只是安静地站着，等着老皇帝的下文。



老皇帝沉默了片刻，忽然又问：“沈爱卿，这篇文章的观点，你可曾指点过他？”



这话问得看似随意，实则别有深意。



沈忠诚心里明镜似的。



陛下这是在试探，这篇文章到底是裴辞镜自己的意思，还是他沈忠诚在背后指点，若是他指点的，那裴辞镜不过是个传声筒，文章的含金量就要大打折扣。



若是裴辞镜自己的意思，那此人的见识、胆识，就值得高看一眼。



沈忠诚没有丝毫犹豫，语气笃定：“回陛下，臣从未在这方面指点过小婿。”



他说的是实话。



他为官多年，行事稳健，最讲究分寸。



裴辞镜参加科举，他指点经义、批阅策论，教的是基本功，是行文之法，是逻辑之严密，是说理之透彻。



但他从不教裴辞镜“该写什么”“不该写什么”。



因为那是裴辞镜自己的事。



每个人的想法不同，见识不同，看问题的角度也不同，他不能把自己的想法强加给女婿，更不能让女婿成为他的传声筒。



况且——



殿试策论，考的就是考生自己的胸襟、见识、格局。



若连这个都要别人指点，那还考什么？



老皇帝听完沈忠诚的回答，微微颔首，目光里的审视淡了几分，取而代之的是一丝赞许。



他没有再问。



其心里其实早就已经有了判断，这篇文章的观点，确实是裴辞镜自己的，因为沈忠诚这个人，他了解。



为官多年。



沈忠诚的行事风格，是出了名的稳健。



这样的人行事风格已经刻进了骨子里面，要他写一篇“变法”的殿试策论，他未必敢，也未必会。



不是他没有这个见识，而是他的性格使然。



稳健，就意味着不冒进；不冒进，就意味着不会在殿试这种场合，写一篇可能会触怒龙颜的文章。



可裴辞镜写了。



说明这孩子，有自己的想法，也有自己的胆识，不是那种唯唯诺诺、人云亦云的书呆子，也不是那种只会揣摩上意、投其所好的人。



敢想，敢写，还敢把自己的想法摆在他面前。



这份胆识，这份自信。



不是谁都有的。



老皇帝看着那份考卷，沉默了片刻，然后摆了摆手道：“继续读吧。”



沈忠诚应了一声，拿起下一份考卷，展开，继续诵读。



御书房里，又响起了他不疾不徐的读书声。



一篇。



又一篇。



再一篇。



二十份考卷，一份一份地读过去。



每一份，老皇帝都听得很认真，有的文章，他听了几句便微微摇头；有的文章，他听着听着便皱起了眉头；还有的，他听完了还会让沈忠诚把某一段再读一遍，细细品味。



二十份考卷读完。



老皇帝靠在龙椅上，闭着眼，沉默了很久。



沈忠诚安静地站在一旁，不敢出声打扰，一直在一旁候着的张侍郎也垂着手，屏着呼吸，连大气都不敢喘一口。