巳时三刻，琼林宴。



大殿巍峨，朱门洞开，春风裹着花香从殿外涌进来，将满室的酒香、墨香搅在一处，熏得人醺醺然。



裴辞镜跨进门槛的时候，殿内已经到了七七八八。



二百多名新科进士，清一色的深蓝色进士袍，宽袖大襟，腰束青带，帽上缀着银珠，齐刷刷地站成几排。



那场面，远远望去像一片深蓝色的海，波涛不惊，却自有一种沉甸甸的气势。



他目光一扫，便看见前排那几个空位。



最前方正中央，一张朱漆长案，上面摆着整套的银质餐具，筷箸、匙碟、酒盏，样样俱全，在日光下泛着莹莹的光。



那是状元的席面。



独占一席。



摆在大殿最显眼的位置，像是众星拱月的那轮明月。



往后半步，左右各设一席，同样是朱漆长案，同样是整套银质餐具，只是位置稍稍偏了些，像是拱卫明月的那两颗最亮的星。



那是榜眼与探花的席位。



再往后，便是两人一桌，桌案比前头矮了几分，餐具也换成了瓷质，虽也精致，却少了那股子鹤立鸡群的贵气。



更往后，四人一桌，桌案更矮，餐具更素，密密麻麻地排列着，像是夜空里那些黯淡的星子，虽有光，却远远够不着月亮的边。



一甲、二甲、三甲。



进士及第、进士出身、同进士出身。



三个等级，三等待遇。



就这么明明白白地摆在大殿里，摆在所有人眼皮子底下，连遮掩都懒得遮掩。



裴辞镜心里暗叹，他也是能坐单独桌子的人了。



面上却不动声色，脚步不自觉地轻快了几分，找到自己的席位站定。



左右看了看，榜眼陈望北已经站在了左侧那张长案后，身形魁梧，面容方正，站在那里像一尊铁塔，纹丝不动，裴辞镜冲他拱了拱手，陈望北也拱了拱手，两人相视一笑，算是打过招呼。



就在此时。



一甲三缺一的状元也到了。



柳知行穿着一身簇新的进士袍，袍角随着步伐轻轻飘动，他身量颇高，却不显单薄，脊背挺得笔直，走路的时候目不斜视，面上带着几分读书人特有的清冷与矜持。



他走到最前方那张朱漆长案后，站定，整了整衣冠，然后微微侧身，朝裴辞镜和陈望北拱了拱手。



“陈兄，裴兄。”



声音不高，清清淡淡的，像是山间流过的溪水，不冷不热，恰到好处。



陈望北连忙还礼：“柳兄。”



裴辞镜也跟着还礼：“柳兄，久仰了。”



柳知行微微颔首，没有再说什么，转回身去，目光平视前方，安安静静地站在那里。



裴辞镜收回目光。



学着他的样子站直了身子。



殿内的进士们也都安安静静地站着，没有人交头接耳，没有人东张西望，能走到这一步的，没有一个是蠢人。



今日这琼林宴。



虽说皇上大概率不会亲临，可主持宴席的大臣品级绝不会低，若是给人留下了轻浮失仪的印象，那可就因小失大了。



殿内安静了下来，只剩下春风从殿外涌进来，拂过众人的衣袍，发出细微的窸窣声。



不知过了多久。



殿外传来了脚步声。



那脚步声不止一人，杂沓却有序，由远及近，越来越清晰，殿内的进士们不约而同地屏住了呼吸。



先进来的，是两列身着青衣的礼部官员，鱼贯而入，分列两侧，然后，一道身影跨进了门槛。



那是一个身形清瘦，面容清癯的老者，穿着一身紫色官袍，补子上绣着锦鸡，腰束玉带，头戴乌纱，通身的气度沉稳而从容，像一棵历经风霜