待到林益的脚步声消失在回廊尽头，值房里安静了一瞬。



那一瞬很短。



短到裴辞镜还没来得及坐下，两道身影便一左一右地围了上来。



柳知行从左边靠过来，陈望北从右边堵上来，两人也不说话，就那么直愣愣地盯着他看，眼睛里写满了同一个意思——坦白从宽，抗拒从严。



裴辞镜被这两人看得心里发毛。



下意识往后退了半步。



后背便抵上了书案边缘。



退无可退。



“裴兄弟。”柳知行率先开口，语气里带着几分克制的好奇，还有一丝被蒙在鼓里的幽怨，“你居然与沈尚书有关系？怎么从未听你说起过？”



陈望北在旁边用力点了点头，瓮声瓮气地补了一刀：“就是。裴兄弟，你这藏得也太深了。咱们同为一甲，同进翰林，往后怕是要共事很长一段时日。琼林宴上聊了那么久，你硬是一个字都没透露过。”



两人你一言我一语。



虽是质问。



语气里却没有什么责怪的意思。



反倒像几个相熟的朋友，发现彼此之间居然还藏着秘密，心里头那股子好奇怎么都压不住。



裴辞镜看着面前这两张写满“求八卦”的脸，嘴角微微抽了抽。



得。



这下藏不住了。



说起来，他们三人虽是新科一甲，名次有先后，可自琼林宴相识之后，倒也有了几分同科的情谊。



毕竟从今往后，三人同在翰林院当差，抬头不见低头见，少说也要共事数年，既是要长久相处的同僚，彼此多了解一些，也是人之常情。



琼林宴那日，觥筹交错间。



三人确实聊了不少。



他还记得，柳知行说起自己的出身时，面上依旧是那副清清淡淡的模样，像是在说一件与己无关的事。



他的父亲只是县城里一个教书的秀才，开了间私塾，因为也教出过几个秀才，所以也算有些名声，家境也算是宽裕。



“只是家父一辈子没能考过乡试。”柳知行端着酒杯，语气平静，“他把所有的指望都放在了我身上。从我记事起，家里的墙上便贴满了文章，他每日从私塾回来，不管多累，都要亲自考校我的功课。”



他说这话的时候，面上没有什么苦大仇深的表情，只是陈述一个事实，可裴辞镜听得出来，那平静底下，压着多少寒来暑往、昼夜不息的苦读，承载了父辈满怀的期望。



连中三元，光宗耀祖。



这四个字背后，是柳家父子两代人，将近三十年的孤注一掷。



陈望北的来历，那日也聊过。



他家在北疆，三代从军，祖父是边军里一个名不见经传的小旗，父亲熬了半辈子，也不过是个总旗。



刀头舔血，拿命换前程，可到了他这一辈，家里的长辈却死活不肯让他再从军了。



“我打小就喜欢舞枪弄棒。”陈望北说起这个，那张方正的脸上难得露出了几分少年人的神采，可那神采转瞬即逝，便被无奈取代了，“可我爹不让。他说陈家三代人把命拴在裤腰带上，换来的不过是几间破屋、几亩薄田。到了我这一辈，必须改换门庭。”



于是这个本该提枪跨马的将门之后，硬生生被按在了书案前。



舞枪弄棒的手，被塞进了毛笔。



一按就是二十余年。



“我脑子笨。”陈望北挠了挠头，那动作带着几分憨直，“别人读三遍就能背下来的文章，我要读三十遍。别人一点就通的经义，我要翻来覆去地琢磨好几天。可我爹说了，笨不怕，怕的是不刻苦。那我就往死里读，往死里背，往死里写。”



“如今也算是有所成了吧！”



他说得轻描淡写，可裴辞镜知道，那个“往死里”三个字，不是夸张。



是实实在在的二十余年。<