，说了就不会改。



而且，那些江南士族和朝中某些官员，确实该敲打敲打了。他们在江南经营了几百年，在朝中经营了几十年，根深蒂固，盘根错节，连他这个皇帝有时候都动不了他们。



可常昀动得了。他不怕得罪人，也不怕杀人。让他去闹，闹得越大越好。闹到那些人怕了，闹到那些人自己跳出来。



王忠又进来了，低声道：“陛下，外面又来了几位大人。人越来越多了，要不要……”



“不用。”朱元璋打断他，“让他们跪着。”



王忠应了一声，退了出去。朱元璋坐在龙椅上，拿起那本看了一上午的奏折，继续看。这回看进去了，一个字一个字地看，看得入了神，把外面那些人忘了。



夜渐渐深了。雪又开始下了，不大，细细密密的，落在那些跪着的人身上，落在石板上，落在那盏黄澄澄的灯笼上。没有人动，没有人走。他们跪在那里，像一尊尊石像。有的头发白了，有的胡子白了，有的眉毛白了，可没有人站起来。



周文清的腿已经没知觉了。他感觉不到膝盖，感觉不到脚，感觉不到冷。他只知道一件事——他不能走。他走了，王直就真的完了。他跪在这里，陛下迟早会出来，迟早会给个说法。可他不知道，朱元璋根本不想出来。



御书房里，朱元璋放下奏折，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，他没有叫人换，咽下去了。凉茶入喉，苦得他皱了皱眉。



“王忠。”他喊了一声。



王忠连忙进来：“陛下。”



“外面有多少人了？”



王忠想了想：“回陛下，大约有六七十人。还在增加。”



朱元璋点了点头，没有说话。六七十人，差不多是朝堂上一半的文官了。他们跪在这里，不是为了王直，是为了他们自己。王直倒了，下一个是谁？他们怕，怕常昀查到他们头上，怕常昀把他们也抓走，怕常昀把他们也杀了。所以他们要保王直，保王直就是保自己。



朱元璋冷笑了一声，把茶杯放下。



“让他们跪着。”他说，“跪到天亮。”



王忠应了一声，退了出去。朱元璋靠在椅背上，闭着眼睛，手指轻轻敲着扶手。窗外，雪越下越大，风越刮越紧。



那些跪着的人，有的人开始发抖，有的人开始咳嗽，有的人撑不住了，身子一歪，倒在地上，旁边的人把他扶起来，他又跪好。



没有人走。他们不敢走。走了，就是跟王直划清界限，就是承认自己心里有鬼。他们只能跪着，跪到朱元璋出来，跪到朱元璋给个说法。



可朱元璋不会出来。他在等，等那些人撑不住，等那些人自己走。他等了一夜，那些人跪了一夜。



天快亮的时候，有人撑不住了。一个头发花白的老御史身子晃了晃，倒在地上，没了动静。



旁边的人吓了一跳，连忙去扶，发现他只是晕过去了，松了口气。几个人把他抬到旁边的廊下，灌了几口热水，他才悠悠转醒。醒来第一件事，不是道谢，是挣扎着要回去继续跪。



“大人，您不能再跪了。”扶他的人劝道，“您的身子……”



“没事。”老御史推开他，踉跄着走回去，扑通一声又跪下了。



天亮了。御书房的门还是没开。雪停了，风也小了，太阳从云层里露出来，照在那些跪着的人身上。他们一夜没睡，一夜没吃，一夜没动，一个个脸色惨白，嘴唇发紫，像刚从冰窖里捞出来的。



王忠端着一碗热粥，走到周文清面前，低声道：“周大人，喝口粥暖暖身子吧。”周文清摇了摇头，没有接。他抬起头，看着御书房那扇紧闭的门，眼睛红得像兔子。



“陛下！”他又喊了一声，声音比昨天还哑，“臣等求见陛下！”



身后的人跟着喊，声音稀稀拉拉的，没有昨天那么齐了。他们太累了，喊不动了。御书房的门还是没开。



朱元璋站在窗前，听着外面的喊声，脸上没什么表情。他站了一会儿，转身走回龙椅坐下，拿起那本奏折，继续看。



御书房外面，那些人还在跪着。没有人知道他们要跪到什么时候，也没有