，连忙躬身沉声应道：“下官遵命！”



“入城吧。”



周砚率先迈步，向着城门走去，高颎紧随左右，四将按刀护卫。官员们再也不敢有半分怠慢，纷纷簇拥跟上，整支队伍沉默行进在太原清冷破败的街道上，气氛肃穆。



城内比城外稍有人气，却也有限。店铺大多关门落锁，门板上褪色封条依稀可见；行人稀少，个个面黄肌瘦，步履蹒跚；街道积雪未清，污水横流，空气中弥漫着一股饥饿、衰败与惶恐混杂的气息。偶尔有百姓从门缝、墙角投来目光，麻木、好奇，又带着惊弓之鸟般的畏惧。



巡抚衙门坐落城西，原为晋王府一部分，规制宏大，如今却难掩破败。朱漆大门斑驳剥落，门前石狮残缺一角，门房只有两名身着破旧号衣的老卒瑟瑟值守，连半分像样的仪仗都没有。



宋贤面露愧色，低声道：“衙门僚属因欠俸日久，散去大半……下官无能，有负朝廷，有负大人。”



“无妨。”周砚摆了摆手，语气平淡，径直入内。眼下不是追究责任的时候，先厘清家底、稳住局面才是重中之重。



前衙公堂空旷冷寂，公案积尘，屏风歪斜，梁柱间蛛网隐约可见；穿过仪门，后衙居所稍显整洁，也只是勉强能住人，炭盆冰冷，陈设简陋。



“下官已命人备下薄酒接风宴——”宋贤连忙道。



“宴席免了。”周砚径直打断，一屁股在正厅主位坐下，整个人瞬间松垮下来，没了刚才在城外的紧绷劲儿，揉着发酸的腰，嘴里嘟囔，“百姓尚且食不果腹，粮食不必浪费在虚礼上，我也没心思吃什么接风宴，累死了。”



他抬眼扫过跟进厅内的三司高官与太原知府，语气重新变得干脆：“宋藩台，将布、按、都三司及太原府所有卷宗、户籍、田亩、粮饷、兵籍账册，全部送来此处。其余诸位，暂且留步，本抚有要务分派。”



众官纷纷躬身应下，神色各异，都想看看这位新巡抚上任第一件事要做什么。



周砚依照高颎提前定下的方略，站起身沉声分派任务，指令清晰平实，没有半分强势威压：“李存孝、杨再兴，随张将军即刻接管城防、武库、粮仓与四门值守，遇阻拦者，持王命旗牌，依规处置。”



张须陀抱拳躬身，声如洪钟：“末将领命！”



李存孝手里的禹王槊顿在地上，只吐出两个字，字字铿锵：“遵命。”



杨再兴咧嘴一笑，按刀的手紧了紧：“末将遵命！谁敢拦着，直接拿下！”



“王将军，募兵整军、重建军纪，由你全权筹划，要人、要钱、要粮，直接报我即可。”



王忠嗣踏前一步，沉声应道：“末将领命，定不负大人所托！”



“高先生，账册送到后，连夜厘清，我要知道山西最真实的家底，不得有半分差错。”



高颎微微颔首，温声应道：“属下明白。”



话音刚落，人群中走出一人，身着三品武官服饰，正是山西都指挥使周崇义。他面色敷衍，对着周砚拱手，语气满是推诿，阳奉阴违之意尽显：“大人，接管城防、武库一事，怕是急不得。太原驻军久无管束，欠俸多年，只认旧部统领，向来不听文官调遣，贸然接管，怕是会激起兵变，反倒误了大事，还请大人三思，从长计议啊。”



这话明着是担忧兵变，实则是暗示驻军不听周砚号令，他这个都指挥使也不配合，想让周砚知难而退，彻底放弃掌控军务大权。



周砚心里了然，这正是高颎提前料到的阳奉阴违。他神色平淡，没有半分怒意，也没有强摆官威，只是照着高颎提前叮嘱的话，缓缓开口，语气平实却带着钦命的底气：“周都司的顾虑，本抚明白。但山西军务，本就归巡抚统辖，这是朝廷规制，驻军再散漫，也是朝廷的兵，不是私人部曲，断没有不听钦差调遣的道理。”



他看向身旁张须陀，语气依旧平稳：“张将军是朝廷钦点悍将，随行将士皆是精锐，此番持王命旗牌前往接管，名正言顺。若是驻军敢抗命，便是违逆朝廷，依规处置便是。周都司若是心系大局，便一同前往，协助安抚军心；若是实在不便，那便是抗命不遵、贻误军机，本抚只能如实上报朝廷，请陛下定夺。”



这番话软中带硬，全是高颎提前教的实在话，没有半分权谋算计，既给了周崇义台阶，又亮明了