钦命底线，还搬出了王命旗牌和朝廷律法。周崇义脸色一变，他原本以为周砚是个没本事的纨绔，没想到句句踩在规矩上，再看一旁张须陀等人眼神冷冽、煞气逼人，知道今日若是敢推诿，必定没有好果子吃，当即再也不敢摆架子，连忙躬身应道：“下官不敢，下官即刻随张将军前往，协助接管城防！”



其余官员见状，再也没人敢有半分观望或抵触，纷纷躬身领命，不敢有丝毫怠慢。众官陆续退下，各自去办分派的事务，厅内很快只剩周砚与五位心腹。



新燃起的炭火微光微弱，噼啪轻响，驱不散满室寒意。周砚见人都走光了，瞬间没了刚才的硬气，直接瘫在椅子里，长长吁出一口气，揉着发紧的眉心，嘴里抱怨个不停：“我的天，可算完事了，比我当年给大老板做年终汇报还累，嘴皮子都快磨破了。早知道当官这么费脑子，当初还不如老老实实买个浙江参政，天天躺平多好。”



连日风雪跋涉的疲惫，再加上方才两处应对的紧绷，一并涌了上来。他这才松了口气，看向高颎，语气带着几分平实的庆幸，毫无居功之意：“多亏你提前备好法子，不然我这嘴笨的，今日还真压不住场面。刚才刘彪跳出来的时候，我脑子都空白了一瞬。”



高颎忍不住轻笑，温声宽慰：“主公过谦了，应对得极好，既立了规矩，又没把场面闹僵，山西官场本就散漫惯了，这般处置最是稳妥。”



他语气一转，平淡直指核心：“眼下只是暂时压下异议，许定国、周崇义这些人绝不会善罢甘休，山西根基残破，后续厘清家底、整军安民，才是重中之重。”



周砚点点头，撑着桌子慢慢站起来，走到窗前，望着院中枯树在寒风中摇晃。怀中圣旨与敕书的分量依旧滚烫，崇祯那句托付，犹在耳边回响。门外，是饥寒交迫的百姓，是军心涣散的守军，是虎视眈眈的地方势力；门内，有同心共力的同伴相助，他虽无过人本事，只是按部就班做事，却也能一步步稳住局面。



他缓缓握紧拳，指甲深陷掌心，刺痛让他愈发清醒。他本是想求安稳的庸人，可如今，肩上扛着山西万千百姓的生计，扛着大明北疆的门户，再也没有退路。



对着窗外凛冽的寒风，他声音低沉，只对自己，也对远方的帝王，落下一句无声的承诺：“陛下，山西这扇门，臣，守得住。”



窗外风雪再起，太原城的灯火稀稀落落，如同风中残烛。唯有巡抚衙门内的这一盏灯，彻夜未熄，照亮了乱世北疆的一丝希望。