太后寿辰在三日后。



这三天里，沈蘅芜做了两件事。



第一件，是把那枚完整的铜钱用蜡封好，缝进了鞋底的夹层里。这个办法是她从秋禾那里学来的——最危险的地方，往往最安全。没有人会想到，一个婢女会把最重要的东西藏在每天踩在地上的鞋底里。



第二件，是向万贵妃身边的绣帘请教了太后的喜好。



“太后喜欢什么？忌讳什么？”



绣帘是安喜宫四个大宫女里话最多的一个，沈蘅芜来安喜宫这些天，只有她愿意跟沈蘅芜多说几句。



“太后啊，”绣帘压低声音，“最喜欢念佛，每天都要在佛堂念一个时辰的经。最讨厌别人在她念佛的时候打扰她。还有就是——”



绣帘左右看了看，声音压得更低了。



“太后最讨厌有人提起她的出身。听说她年轻的时候，只是个普通宫女，后来才被先帝看中的。这事儿在宫里没人敢提，提了就是死。”



沈蘅芜点了点头，把这些话牢牢记在心里。



普通宫女出身，被先帝看中，然后一路做到太后。



这个轨迹，和裕王告诉她的那个秘密完全吻合——太后不是皇帝的亲生母亲，她只是杀了那个宫女，夺走了孩子。



一个普通的宫女，怎么可能在杀了人之后，还能稳稳当当地坐上太后的位置？



除非——有人帮她。



而帮她的人，就是那个和她一起通敌叛国的同谋。



沈蘅芜把这个疑问压在心底，没有跟任何人提起。



她还不能确定那个人是谁。但她知道，那个人一定在朝中身居高位，手握重权。否则，不可能帮一个宫女掩盖杀母夺子的滔天大罪。



第三天一早，万贵妃的贺礼准备好了。



是一尊白玉观音像，一尺来高，通体莹润，一看就价值不菲。万贵妃让锦屏和沈蘅芜一起送去慈宁宫。



“到了那里，少说话，多做事。太后说什么，你们就应什么。不该看的别看，不该听的别听。”万贵妃叮嘱道。



“是。”两人齐声应了。



锦屏捧着观音像走在前面，沈蘅芜跟在后面，手里拎着一个装满了供果的食盒。



从安喜宫到慈宁宫，要穿过大半个后宫。一路上沈蘅芜注意到，锦屏走路的姿态和平时不太一样——步子比平时小，腰比平时弯，头比平时低。



她在紧张。



沈蘅芜想起之前在锦屏衣服上发现的醋渍。那是写密信留下的痕迹。如果锦屏真的是双面间谍，那她背后的人是谁？



太后？



还是刘瑾？



沈蘅芜没有时间多想，因为慈宁宫已经到了。



慈宁宫比安喜宫大了不止一倍，殿宇重重，回廊曲折。门口的太监看见她们，上来拦住了。



“什么人？”



“安喜宫万贵妃派来给太后送寿礼的。”锦屏的声音恭恭敬敬。



太监上下打量了她们一眼，点了点头：“等着，我去通报。”



过了一会儿，太监出来了：“太后让你们进去。”



两人跟着太监穿过一道又一道门，终于到了正殿。正殿里香烟缭绕，供桌上摆满了鲜花和果品，佛像前的铜炉里插着几炷已经烧了一半的香。



太后坐在佛堂旁边的暖阁里，手里捻着一串佛珠，闭着眼睛，嘴里念念有词。



沈蘅芜跪在地上，偷偷抬起头看了一眼。



太后看起来比实际年龄年轻很多，保养得宜，脸上几乎没有皱纹。她穿着一件绛紫色的常服，头上戴着简单的抹额，看起来慈眉善目，像一个普通的老人家。



但沈蘅芜注意到一个细节——太后的手指。



她的手指很长，指甲修剪得整整齐齐，指尖微微泛白。这是长期用力握东西留下的痕迹——握佛珠，