她在英属维尔京群岛注册了一家名为史密斯航运的空壳公司。公司的法人是一个落魄的英国男爵，但实际控制资金全部来源于西北财政署。



天津，大沽口附近，有一家海通修船厂。



这家船厂原本是清末洋务运动时期留下的底子，拥有一个长达八十米的干船坞和两台大型蒸汽起重机。由于连年战乱和经营不善，船厂已经停工两年，欠下了大量债务，目前被南京实业部查封，准备破产清算。



“林安在天津进展如何？”叶清璇看完电文，抬头问干事。



林安是叶清璇的助手，也是这次收购案的直接执行人。



“林先生昨晚在天津的起士林饭店，宴请了南京实业部派去处理破产案的驻津副司长。”干事压低声音汇报。



干事递上另外一份报告，上面详细记录了昨晚的交易细节。



当时在饭店的包厢里，林安以史密斯航运亚洲区代表的身份出现。他操着一口流利的英语，身边带着一名金发碧眼的女翻译。



那位副司长原本在南京就捞不到什么油水，被发配到天津处理烂摊子，心情很差。



林安没有多废话，直接将一个沉重的雪茄盒推到了副司长面前。



副司长打开盒子，里面没有雪茄，而是整整齐齐地码放着十根金条。



“史密斯公司想在天津开展拆船业务，回收废钢铁。海通修船厂的那块地和那些生锈的龙骨台，我们愿意出五万英镑买下来。”林安当时用傲慢的语气说道，“当然，这五万英镑是给南京国库的。这盒雪茄，是给您个人的一点见面礼。只要您在清算文件上签个字。”



副司长看着那些金条，眼睛发直。海通修船厂在那帮官僚眼里就是一块废地，五万英镑的价格已经超过了他们的底线。更何况还有十根金条的私下好处。



“副司长当场就签了字。”干事继续说道，“今天上午，产权交接手续已经在英租界的律师见证下完成。海通修船厂，现在合法属于史密斯航运公司了。”



叶清璇满意地点了点头。



南京的那些贪官，为了几根金条，亲手给大西北在渤海湾开了一扇门。



虽然名义上是个拆船厂，虽然到处都是眼线。但有了那块合法的地皮，有了那个干船坞，一切就有了开始的地方。



“让林安在天津招募当地的工人，表面上开始拆解废旧渔船。”叶清璇下达指示，“另外，联系铁路局。把我们要在西安建造的海军设施所需的钢材和特种配件，通过火车，以大型食品罐头压制机的名义，分批次运往天津。”



干事领命退下。



叶清璇端起桌上的酸梅汤喝了一口，微酸的口感压住了胃里的不适。她摸了摸小腹，目光投向窗外。渤海湾的那颗钉子，已经悄无声息地钉了进去。



……



福建，马尾。



这里曾是中国近代海军的摇篮。马尾船政学堂培养出了第一代中国海军军官。但在经历了几十年的风雨和战乱后，这里已经失去了往日的辉煌。



潮湿闷热的小巷里，散发着海腥味和鱼虾腐烂的味道。



一间低矮破旧的平房前。



两名穿着灰布长衫、商人打扮的男人停下了脚步。他们是西北内卫局派出的外勤特工。



其中一人敲了敲木门。



门开了。一个六十多岁、头发花白、背微微有些驼的老人站在门后。他穿着一件打满补丁的短褂，手里还拿着一张残破的渔网。



“找谁？”老人操着浓重的福州口音问。



“请问是陈兆海老先生吗？”特工客气地问。



老人的眼中闪过一丝警惕：“我是。你们是什么人？”



特工没有站在门口说话，而是递上一张名片，上面印着“西北贸易公司”。



“进去说吧，陈老。”



三人走进昏暗的屋子。屋里只有一张桌子和几把破椅子。墙角堆满了修补渔船用的木料和桐油。