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在往回走的过程中，参加追击的几名一班士兵因为剧烈跑动，出了一身汗，口渴难耐。一名年轻的新兵趁着王栓子没注意，蹲在河边，用手捧起一些刚刚融化的冰水，咕咚咕咚喝了几大口。



这一个微小的动作，并没有引起任何人的注意。



然而，仅仅在四十八小时之后。



无形的死神降临了。



凌晨，哨所的营房内，那名喝了生水的新兵突然开始剧烈地呕吐。呕吐物呈现出米泔水一样的颜色。



紧接着，是难以控制的严重腹泻。



不到两个小时，这个原本身体强壮的年轻人，整个人脱水了一大圈，眼窝深陷，皮肤失去了弹性，体温飙升到了四十度。



哨所的卫生员被叫了起来。他用随身携带的肠胃药和退烧药进行了处理，但毫无效果。



天亮时分，一班又有三名士兵出现了完全相同的症状。他们甚至虚弱得无法自己站立，躺在行军床上不断地抽搐。



“排长，这绝对不是普通的吃坏肚子。”卫生员看着病号，脸色苍白，“病发得太快了，人拉出来的全是水。看着像……像是霍乱。”



王栓子听到“霍乱”两个字，心里一沉。



“这大冷天的，哪里来的霍乱？”王栓子急了。



“不知道。但必须马上送后方医院，不然人扛不过今晚。”



中午时分，那名最早发病的新兵因为严重脱水引起电解质紊乱和循环衰竭，在运送伤员的卡车上，停止了呼吸。



而在同一天。



距离王栓子排几十公里外的另外两个沿河哨所，也通过电报上报了相同的突发疫情。发病人数在一天内激增到了四十多人，死亡三人。



疫情的报告，通过层层电波，迅速传到了凌源前线指挥部，并立刻被以最高密级发往西安政务院。



西安。医疗卫生总署大楼。



陈化之坐在办公桌前，手里拿着刚从前线转来的电报。



他的办公桌上摆满了各种医学书籍和病理分析报告。



“冬季，结冰的河水，短时间内多点爆发。”陈化之看着电报上的字眼，眉头紧锁。



“霍乱弧菌和伤寒杆菌在低温下的存活率确实比常温下高，但这种爆发速度和致死率，不符合自然疫源地的传播规律。”陈化之对着站在一旁的几名高级军医说道。



“局长，前线报告说，在疫情爆发前，巡逻队击毙过往河里投掷玻璃瓶的日军特务。”一名军医提醒道。



陈化之猛地站起身。



“人工培育的高浓度菌株。”陈化之的语气冰冷，“只有经过实验室专门提纯和强化的细菌，才能在短时间内造成这种致死率的集中爆发。”



他走到电话机前，摇通了兵工厂特种医药车间的号码。



“我是陈化之。停止所有的常规药品生产。清点库房里所有的盘尼西林库存。准备大量的生理盐水和葡萄糖注射液。把厂里的显微镜、离心机和恒温培养箱全部打包。”



挂断电话，陈化之转头看向军医们。



“这是战争。不仅是枪炮的战争，也是医学的战争。日本人把实验室里的东西倒进了我们的水里。”



“收拾东西。我们去热河。”



当天下午。



一列挂着红十字标志的专列驶出西安火车站。



这列火车被临时改造成了移动的防疫指挥部和化验室。



一节车厢里，十几台显微镜被固定在防震桌面上。技术员们在摇晃的车厢中，仔细地清洗着玻璃载玻片。



另一节保温车厢内，整整齐齐地码放着一千瓶珍贵的盘尼西林结晶粉末，以及成千上万瓶用玻璃瓶封装的生理盐水。



列车日夜兼程，在两天后抵达了热河省凌源站。



驻防凌源的第三师师长刘卫国亲自带队在车站迎接。他没有戴口罩，但眼中的焦虑掩盖不住。