。整个山坳，方圆近百丈的范围，地表裸露的岩层，几乎全是这种黑色的石头。有些地方，黑色的岩层直接暴露在外，厚度足有半人高；有些地方，虽然被浮土覆盖，但只需扒开浅浅一层，就能看到下面那深邃的黑色。



他走到岩壁前，伸手抚摸那裸露的黑色岩面。岩面冰凉，粗糙，但质地均匀，没有明显的裂缝和杂质。他估算了一下——这面岩壁高约三丈，宽约十丈，全是这种黑色岩石。而整个山坳，这样的岩壁还有好几处。



“发了……”一个队员喃喃道，“咱们发了……”



韩铁山深吸一口气，强迫自己冷静下来。他从怀里掏出一块白布，小心翼翼地将几块不同位置的黑色岩石样本包裹起来，又抓了一把黑色的碎石，一起包好，塞进怀里。



“留三个人在这里守着。”他转身，声音斩钉截铁，“其他人，跟我回郡城报信！”



---



**郡衙书房，黄昏时分。**



周胤正在看陆文渊送来的春耕进度报告。窗外传来急促的脚步声，由远及近，在安静的庭院里格外清晰。他抬起头，正好看到韩铁山冲进院子，浑身尘土，脸上却带着压抑不住的兴奋。



“殿下！”韩铁山单膝跪地，声音洪亮，“找到了！”



周胤手中的笔一顿，墨汁在纸上晕开一小团。



“详细说。”



韩铁山从怀里掏出那个白布包裹，双手呈上。周胤接过，解开布包，黑色的岩石样本滚落在书案上，在烛光下泛着幽暗的光泽。他拿起一块，入手沉重，质地密实，断面光滑。



“在哪儿找到的？”周胤问，声音平静，但手指微微收紧。



“北山，离郡城约六十里，一个山坳里。”韩铁山语速很快，“按沈先生地图标注的位置，几乎分毫不差。那山坳很大，黑色岩石裸露在外，有些地方岩壁高三丈，全是这种石头。属下粗略估算，光是露出来的部分，至少能挖出几万斤，往下还不知道有多深。”



周胤放下石头，站起身。



“沈墨呢？”



“已经在门外候着了。”



“叫他进来。还有，去格物院，把沈墨也叫来——两个都叫来。”



“是！”



片刻后，书房里多了三个人。



沈墨（新）依然穿着那身洗得发白的旧衣，但精神明显好了许多，眼睛亮得惊人。沈墨（原）则是一身工坊的短打扮，手上还沾着油污，显然是刚从工坊被叫过来。



周胤将黑色岩石样本推到两人面前。



“看看。”



沈墨（新）立刻上前，拿起一块，凑到烛光下仔细端详。他用指甲刮了刮表面，又放在鼻尖闻了闻，最后用手指敲了敲，侧耳倾听声音。



“是石炭，而且是上好的烟煤。”他抬起头，语气肯定，“质地密实，含碳量高，杂质少。殿下您看这断面——”他将石头翻过来，露出光滑的切面，“纹理清晰，层理分明，这是典型的煤层特征。而且……”



他顿了顿，眼中闪过兴奋的光芒：“而且这是浅层煤，埋藏很浅，有些地方直接裸露在外。开采难度低，成本也低。”



沈墨（原）也拿起一块，在手里掂了掂，又用随身携带的小铁锤敲下一角。黑色的碎屑落下，他捡起一小撮，放在掌心搓了搓。



“烧过吗？”他问。



“还没有。”韩铁山说，“但属下闻着有焦糊味。”



“正常。”沈墨（原）说，“这种煤含挥发分，暴露在空气里久了，会有那种味道。殿下，如果真是浅层煤，那开采起来确实方便。不过……”他看向周胤，“开采需要人手，运输需要道路，炼焦需要窑炉——每一步，都要钱，要人。”



周胤点点头。



他走到窗前，推开窗户。暮色已经降临，天边残留着一抹暗红的晚霞，像烧红的铁块渐渐冷却。远处，格物院的方向还亮着灯火，隐约传来叮叮当当的敲打声。



“明天一早出发。”周胤转过身，“铁山，你带路。沈墨，你们两个都去。