三个月的工钱都不够。



“煤矿必须开。”周胤合上账册，声音平静，“这是北荒郡工业突破的唯一机会。”



“我明白。”陆文渊叹了口气，“但人力、粮食、钱……这些怎么解决？”



“人力，从流民中招募。”周胤说，“河东、河西、河南，战乱不断，流民只会越来越多。我们提供工作、提供粮食、提供住处，他们会来的。”



“粮食呢？”



“煤矿开采后，焦炭炼成，钢铁产量提升，我们可以用钢铁换粮食。”周胤说，“河东侯那边不是一直想要我们的铁吗？给他，换粮食。”



“钱呢？”



“钱……”周胤顿了顿，“先欠着。告诉矿工，工钱按月结算，但前三个月只发一半，另一半记在账上，等煤矿产出卖了钱再补发。愿意干的，来；不愿意的，走。”



陆文渊张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。



这是乱世的无奈。北荒郡太穷了，穷到连支付工钱都要赊账。但至少，他们提供了工作，提供了粮食，提供了活下去的希望。这比那些将流民驱赶到荒野自生自灭的诸侯，要好得多。



“还有一件事。”陆文渊从案下抽出一卷竹简，递给周胤，“这是今日从边境哨所送来的急报。”



周胤接过竹简，展开。



竹简上的字迹很潦草，显然是匆忙写就：“今日申时，河东侯骑兵二十余骑出现在边境线外三里处，徘徊约半个时辰，向哨所方向射箭三支，箭上绑有布条。布条内容已抄录附后。”



周胤的心沉了下去。



他翻到竹简背面，那里用更小的字抄录着布条上的内容。只看了开头几行，他的脸色就变了。



“河东侯高焕，告北荒郡守周胤书——”



“尔本废黜之身，蒙恩就藩，当思悔过自新，安抚地方。然尔到任以来，倒行逆施，任用朝廷逃犯燕青，擅杀郡内士绅赵氏，苛待流民，横征暴敛，致使民怨沸腾，匪患丛生。今有赵公天豪，逃至河东，哭诉尔之暴行，闻者无不切齿。”



“本侯念在同为朝廷藩属，不忍坐视北荒生灵涂炭，特遣军入郡，助尔平乱，恢复秩序。望尔迷途知返，开门迎军，共靖地方。若执迷不悟，负隅顽抗，则大军一到，玉石俱焚，勿谓言之不预也。”



落款是：“河东侯高焕，永昌十二年四月十五日。”



竹简从周胤手中滑落，啪嗒一声掉在地上。



陆文渊弯腰捡起，脸色苍白：“殿下……”



“赵天豪逃到河东了。”周胤的声音很冷，“难怪一直找不到他。”



“这檄文……”陆文渊的声音有些发颤，“他们这是要……”



“要侵略。”周胤打断他，“‘助尔平乱’，‘恢复秩序’——说得真好听。实际上就是看我们煤矿发现了，看我们有点起色了，想来摘桃子。”



“可是他们师出有名。”陆文渊急道，“赵天豪在他们手里，他们可以说我们是暴政，他们是来‘平乱’的。朝廷那边……”



“朝廷不会管。”周胤冷笑，“三皇子巴不得我死，河东侯出兵，他乐见其成。”



正说着，门外传来急促的脚步声。



燕青大步走进来，一身黑色劲装，腰间挂着横刀，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼神锐利如刀。他显然已经知道了消息，一进门就直接问：“檄文呢？”



周胤指了指案上的竹简。



燕青拿起，快速扫了一遍，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“终于来了。”



“你好像不意外？”周胤看着他。



“意外什么？”燕青放下竹简，“从我们杀赵家那天起，我就知道会有这一天。北荒郡这块肉，虽然瘦，但终究是肉。河东侯垂涎已久，只是之前觉得啃起来麻烦，不值得。现在看我们有点起色了，自然要动手了。”



他走到墙边，那里挂着一幅新绘的北荒郡地图。地图很详细，标出了山川、河流、村庄、道路，以及……边境线上的几处哨所。