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香炉里的青烟还在笔直上升，但此刻那烟柱看起来像一根悬在头顶的细线，随时会断。门外传来一声马嘶，声音短促而突兀，随即又被压抑下去。



宦官合上圣旨，双手捧着，居高临下地看着跪在地上的周胤。



“郡王殿下，接旨吧。”



他的声音恢复了那种不急不缓的腔调，但里面带着明显的、不容置疑的催促。



周胤没有动。



他跪在那里，低着头，看着眼前青石地板的缝隙。缝隙里积着灰尘，还有几粒不知道什么时候掉进去的沙砾。他能闻到香烛燃烧的味道，能闻到宦官身上那种宫中特有的、混合了熏香和脂粉的气味，能听到自己心跳的声音——平稳，有力，一下，又一下。



解散北荒卫。



押送燕青。



停止一切建设。



闭门思过。



这四道命令，任何一道执行下去，都意味着他这几个月来所有的努力化为乌有，意味着北荒郡刚刚燃起的那点星火彻底熄灭，意味着他重新变回那个任人宰割的废皇子，在某个深夜“暴病而亡”。



而燕青，一旦被押送帝都，等待他的只有死路——一个被朝廷追责的逃将，一个“罪弁”，在那些人的运作下，连审讯的过程都可以省去。



周胤缓缓抬起头。



他的动作很慢，慢到能让人看清他脖颈转动的每一个角度。阳光照在他的侧脸上，照亮了他眼中平静无波的神色。



他看向宦官。



那宦官也在看着他，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意——那是一种猫戏老鼠般的、等着看猎物挣扎的笑意。



“天使远来辛苦。”周胤开口，声音平稳，听不出任何情绪波动，“此旨意，本王，需要斟酌。”



话音落下。



大堂里的空气仿佛凝固了。



陆文渊猛地抬起头，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。



燕青按在刀柄上的手，指节已经捏得发白。他身后的士兵中，有人忍不住吸了一口冷气。



那宦官脸上的笑意僵住了。



他盯着周胤，眼睛慢慢眯起来：“郡王殿下，您说什么？老奴年纪大了，耳朵不太好，没听清。”



“本王说，”周胤一字一顿，声音清晰得能让大堂里每个人都听清，“此旨意，需要斟酌。”



“斟酌？”宦官的声音陡然尖利起来，“殿下，这是圣旨！是陛下的旨意！您要斟酌什么？难道您想抗旨不成？！”



最后四个字，他几乎是吼出来的。



那十二名禁军护卫的手，同时按上了腰间的刀柄。甲片碰撞，发出一片刺耳的金属摩擦声。



燕青身后的十名北荒卫士兵，几乎在同一瞬间拔刀出鞘半寸。刀刃摩擦刀鞘的声音短促而整齐，像一声压抑的闷雷。



大堂里的温度骤降。



香炉里的青烟被某种无形的气流搅动，开始扭曲、散乱。



周胤依然跪在那里，但他的腰背挺得笔直。他看着宦官，目光平静得像深潭：“天使误会了。本王并非抗旨，只是旨意中所言诸事，与北荒实情颇有出入，需要核实。”



“核实？”宦官冷笑，“殿下的意思是，朝廷的奏报有误？中书省的文书有假？还是说，陛下被蒙蔽了？”



“不敢。”周胤的声音依然平稳，“只是北荒地处边陲，消息传递难免失真。譬如‘擅启边衅’——上月黑山贼聚众数千，劫掠村镇，杀害百姓，北荒卫出兵剿匪，乃是保境安民，何来‘擅启边衅’之说？”



宦官的脸色沉了下来：“剿匪？据河东侯奏报，北荒卫越境追击，深入河东地界，杀伤数百，这难道不是擅启边衅？”



“黑山贼流窜作案，今日在北荒，明日便可到河东。”周胤不疾不徐，“若因贼寇逃入邻境便放任不管，任其劫掠后再回北荒，那才是真正的不负责任。此事，河东侯若觉不妥，大可遣使来问，