本王自当解释。但以此为由，申饬本王‘擅启边衅’，未免有失公允。”



宦官盯着他，半晌，从牙缝里挤出一句话：“那‘私蓄甲兵’呢？北荒卫兵员过千，甲杖齐备，这难道不是事实？”



“北荒郡原有郡兵三百，老弱不堪用。”周胤道，“黑山贼势大，匪众数千，若无一战之兵，如何保境？北荒卫乃是招募流民、整顿郡兵而成，一应粮饷皆从府库支出，甲杖器械或缴获于贼，或购自行商，皆有账册可查，何来‘私蓄’之说？”



“好，好。”宦官气极反笑，“那‘任用罪弁’呢？燕青乃朝廷明令追责的逃将，殿下收留重用，这总是事实吧？”



周胤沉默了片刻。



他感觉到身后燕青的呼吸变得粗重起来。



“燕青之事，本王确有耳闻。”周胤缓缓道，“但据本王所知，铁血卫全军覆没，乃是上司投敌、援军不至所致。燕校尉浴血奋战，身负重伤，侥幸得脱，朝廷不察实情，便以‘临阵脱逃’论罪，未免寒了将士之心。北荒用人之际，本王见其忠勇，故暂留军中效力。若朝廷有明证指其有罪，本王自当将其交出。但仅凭一纸追责文书，便要押送帝都，恐难服众。”



“难服众？”宦官的声音已经冷得像冰，“殿下的意思是，朝廷的旨意，还需要服您北荒的‘众’？”



“本王不敢。”周胤垂下眼帘，“只是天使也看到了，北荒郡初定，民心未附，若因一纸旨意便擒杀有功将士，恐生变乱。届时，谁来负责？”



他抬起头，目光直视宦官：“是天使您，还是本王？”



宦官的脸，彻底黑了。



他捧着圣旨的手，因为用力而指节发白。他盯着周胤，盯着这个跪在地上、却敢一句一句顶回来的废皇子，胸口剧烈起伏。



大堂里静得可怕。



只有香炉里香烛燃烧时偶尔发出的、细微的“噼啪”声。



门外，不知什么时候聚集了一些百姓。他们不敢靠近，只远远地站着，探头探脑地往大堂里看。阳光照在他们脸上，映出茫然、紧张、还有一丝不易察觉的期待。



终于，宦官深吸一口气，强行压下怒火。



“殿下巧言令色，老奴说不过您。”他的声音恢复了那种尖细的腔调，但里面多了几分阴冷，“但旨意就是旨意。殿下今日不接，老奴便在此等着。等到殿下想通了，愿意接了为止。”



他顿了顿，补充道：“老奴离京时，三皇子殿下特意嘱咐，要亲眼看着北荒卫解散，看着燕青上枷，看着殿下闭门思过。三皇子还说，北荒苦寒，殿下若有什么难处，尽可开口，朝廷……会体谅的。”



最后那句话，他说得很慢，每一个字都像浸了毒。



周胤听懂了。



不接旨，就是抗旨。抗旨，就是谋反。谋反，朝廷就有理由发兵征讨。而三皇子周骁，等的就是这个理由。



他缓缓站起身。



跪得太久，膝盖有些发麻，但他站得很稳。



“天使一路劳顿，先请馆驿歇息。”周胤的声音依然平静，“旨意之事，容本王与郡中僚属商议，明日再给天使答复。”



“明日？”宦官眯起眼睛。



“明日。”周胤重复，语气不容置疑，“天使既然来了，也不差这一日。北荒虽贫，招待天使的礼数，还是有的。”



他转身，对陆文渊道：“陆先生，带天使去馆驿，好生安置。一应饮食起居，按最高规格。”



陆文渊愣了一下，随即反应过来：“是，殿下。”



他上前，对宦官躬身：“天使，请。”



宦官盯着周胤，又盯着燕青，最后目光扫过大堂里那些按刀而立的北荒卫士兵。他咬了咬牙，终于还是点了点头。



“好，老奴就等殿下明日答复。”他冷笑一声，“但愿殿下，不要让自己，还有这北荒郡的百姓，后悔。”



他捧着圣旨，转身，在禁军护卫的簇拥下，大步走出大堂。



脚步声远去。