沈墨坐在对面，怀里紧紧抱着那个木盒，手指因为用力而微微发白。



“殿下，到了。”



马车停在一处山谷入口。两侧是陡峭的岩壁，高耸入云，岩壁上布满风化的裂痕和苔藓。谷口有四个穿着北荒卫军服的士兵把守，见到周胤下车，立刻挺直身体行礼。



“参见殿下！”



“免礼。”周胤摆手，目光投向山谷深处。



谷内比想象中宽阔，是一片方圆百丈的平地，地面铺满碎石和沙土。远处搭着几个简陋的草棚，草棚旁堆放着陶罐、铁皮、木炭、硫磺、硝石等材料。空气中弥漫着刺鼻的化学气味，混合着焦糊和金属熔炼的味道。



七八个工匠正在忙碌，有人用石臼研磨原料，有人用秤称量配比，有人蹲在地上调试陶罐的密封。看到周胤进来，所有人都停下手中的活计，躬身行礼。



“继续工作。”周胤示意他们不必多礼，走到一堆试验品前。



地上摆着十几个陶罐，大小不一。有的完好无损，有的已经碎裂，碎片上沾着黑色的燃烧痕迹。还有几个铁皮包裹的圆球，表面坑坑洼洼，显然是爆炸后的残留物。



沈墨打开木盒，里面是三个拳头大小的陶罐，罐口用泥封死，露出一截浸过油脂的麻绳作为引线。



“这是最新的试验品。”沈墨拿起一个，小心翼翼，“硝七成，硫磺两成，木炭一成，研磨混合后装入罐中，压实，留出引线孔。外面用麻绳捆绑铁片和碎石，增加杀伤力。”



他走到一处空地，将陶罐放在一块大石头上，然后退到十丈外，从怀里取出火折子。



“殿下请再退后些。”



周胤退到二十丈外，站在一块岩石后面。沈墨点燃引线，麻绳嗤嗤燃烧，冒出青烟。他转身就跑，刚跑到周胤身边——



“轰！”



震耳欲聋的巨响在山谷间回荡。



陶罐炸裂，铁片和碎石向四面八方疾射，打在岩壁上发出密集的噼啪声。那块作为目标的大石头被炸得粉碎，碎石飞溅，烟尘弥漫。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味，混合着硫磺的恶臭。



周胤捂住耳朵，等烟尘稍散，才走上前去。



爆炸中心出现一个浅坑，直径约三尺，深半尺。周围的碎石上嵌满了铁片，最远的飞出了三十多丈。岩壁上也布满了划痕和凹坑。



“威力如何？”沈墨急切地问。



“够用。”周胤蹲下身，捡起一块还温热的铁片，“但问题很多。引线燃烧不稳定，刚才燃烧了大概三息，太慢。战场上敌人不会等你三息。密封也不够，爆炸威力没有完全释放。”



他站起身，拍了拍手上的尘土。



“继续试验，但要记住几点：第一，安全第一，每次试验必须清场，必须有人瞭望；第二，记录每一次配比、每一次结果，找出规律；第三，尝试不同的引线材料，看看哪种燃烧更稳定；第四，研究更好的密封方法，陶罐太脆，铁罐太重，想想有没有折中的方案。”



沈墨认真记下：“属下明白。”



“还有，”周胤的声音变得严肃，“火药之事，必须绝对保密。所有参与试验的工匠，一律不得离开山谷，所需物资由专人运送。试验记录只留一份，由你亲自保管。如果泄露……”



他没有说下去，但眼神里的寒意让沈墨打了个冷颤。



“属下以性命担保！”



周胤点点头，最后看了一眼那片爆炸留下的浅坑，转身离开。



回程的马车上，他闭目养神，脑海里却不断回放着刚才爆炸的画面。



火药。



这个改变人类战争史的东西，现在就握在他手里。虽然原始、粗糙、不稳定，但它代表的可能性是无限的。有了它，城墙不再坚固，骑兵不再无敌，战争的规则将被彻底改写。



但这也是一把双刃剑。



一旦泄露，一旦被敌人掌握，后果不堪设想。更可怕的是，如果被旧贵族、被那些只知掠夺不知建设的势力掌握，他