“怕吗？”燕青问一个嘴唇发白的少年。



少年用力摇头：“不怕！”



“说实话。”



少年沉默了一下，小声说：“……有点。”



燕青笑了，那笑容在火光下显得有些冷硬，但眼神温和：“我也怕。但怕没有用。我们身后是北荒郡，是你们的父母妻儿。这一战，我们没有退路。”



他转身，面向所有士兵，声音不大，但每个字都清晰可闻：“黑狼部以为我们是软柿子，以为可以随意践踏我们的土地，掳掠我们的人民。今天，我们要让他们知道——北荒卫的刀，一样能砍下草原狼的头颅！”



“杀！”五十人齐声低吼，声音在山谷中回荡。



天边泛起鱼肚白。



燕青抬头看了看天色，挥手：“熄灭火把，隐蔽。”



火光逐一熄灭。山谷陷入黎明前最深的黑暗。只有寒风呼啸的声音，以及士兵们压抑的呼吸声。



初九，辰时初刻。



黑石谷南端，黑狼部前锋营地。



三百名草原骑兵已经整装待发。他们穿着皮袄，戴着毛皮帽，腰挎弯刀，背上背着角弓。战马不耐烦地打着响鼻，蹄子刨着冻土。营地中央，一名满脸横肉、左眼带着刀疤的将领——黑狼部千夫长巴图，正大口撕咬着烤羊腿。



“千夫长，”一名斥候飞马而来，“北面山谷里那些汉人的堡垒，好像都空了！”



巴图抬起头，油光满面的脸上露出狞笑：“空了？吓跑了？”



“应该是。我们的人靠近看了，里面一个人都没有。”



“哈哈哈！”巴图将羊腿骨扔到地上，用皮袄袖子擦了擦嘴，“这些汉人果然都是懦夫！传令，全军前进！今天我们要一路杀到北荒郡城，抢粮食，抢女人，抢一切能抢的东西！”



号角声响起。



三百骑兵如狼群般涌出营地，沿着黑石谷向北推进。马蹄声如雷鸣，在山谷中回荡，惊起岩壁上的飞鸟。巴图一马当先，弯刀出鞘，在晨光下闪着寒光。



“加快速度！”他大吼，“中午之前，我要站在北荒郡城的城墙上！”



骑兵队伍如洪流般涌入山谷。谷底干涸的河床上碎石遍布，马蹄踏过，扬起漫天尘土。两侧岩壁高耸，投下深深的阴影。



巴图冲在最前面，他的战马是部落里最好的骏马，四蹄如飞。他根本没有仔细侦察两侧高地——在他看来，汉人已经吓破了胆，怎么可能还敢设伏？



黑石谷中段，伏击阵地。



燕青趴在矮墙后，透过盾牌的缝隙观察着谷道。远处传来的马蹄声越来越近，如闷雷滚动。地面开始微微震颤，细小的碎石在跳动。



“准备。”燕青低声说。



弓弩手们拉紧了弓弦，弩手将弩箭扣上机括。持盾的士兵将盾牌重重顿在地上，长矛从盾牌缝隙中伸出，如钢铁丛林。



马蹄声如潮水般涌来。



最先出现在视线里的，是巴图那匹高大的黑马。紧接着，是黑压压的骑兵队伍，如一条长蛇挤进狭窄的谷道。



三百步。



两百步。



一百步。



巴图已经能看清谷口那道矮墙，以及矮墙后严阵以待的汉人士兵。他先是一愣，随即狂笑：“就这点人？也想挡住我？”



他举起弯刀：“草原的勇士们，冲垮他们！”



“杀！”三百骑兵齐声咆哮，催动战马，开始加速冲锋。



五十步。



燕青深吸一口气，猛地站起，右手高高举起。



“放！”



两侧高地上，弓弩齐发。



“咻咻咻——”



箭矢如暴雨般倾泻而下。冲在最前面的骑兵猝不及防，瞬间人仰马翻。战马的嘶鸣声、士兵的惨叫声、箭矢穿透皮肉的闷响混杂