着螺旋阶梯往下走。第一层，第二层，第三层。脚步声在封闭空间里被压得很扁，像纸片落地。墙壁上的纹路不再旋转了，全部静止，但朝向统一——全部指向下方。



到第四层的时候，右手腕里那道裂痕开始发热。



不是灼烧。是那种骨头在生长时才有的热度。小时候长个子的夜晚，膝盖酸胀，骨骺线在暗处悄悄延伸。就是那种感觉。



他的封印在长。



裂痕不是损坏。是生长。



天下在第四层和第五层之间的平台停了三秒。他把右手举到眼前。黑暗中看不见任何东西，但骨膜传来的信息比视觉清晰一百倍。



裂痕沿着桡骨内侧向两端延伸，像树根扎进泥土。每延伸一寸，他就能感知到骨塔更深一层的结构。



第五层。他自己的封印层。骨架完整，能量稳定，没有异常。



第六层。空的。骨架还在，但里面的东西已经被抽干了。像一只被吸空的蛋壳。



第七层——



信息断了。



不是接收不到。是被切断的。有什么东西在第六层和第七层之间拉了一道帘子，把所有向上传递的信号全部吞掉。



天下继续往下走。



过了第五层之后，阶梯的材质变了。之前是石头，现在脚踩上去的触感像踩在晒干的筋腱上。有弹性，但弹性里带着一种让人牙根发酸的韧度。



到第六层入口时，他闻到了那股味道。



骨髓。



新鲜的，活的骨髓。不是死物腐烂后暴露出来的那种。是正在被某个活着的生命体代谢、循环、利用的骨髓气味。



整座骨塔在呼吸。



天下把手贴在第六层的墙壁上。墙体内部有脉动。很慢。大约七秒一次。比人类心跳慢得多，但力度惊人。每一次脉动经过他掌心的时候，手骨都会被微微推开，像是被什么东西从内部顶了一下。



他的手机震了。



庄明渡。



天下单手接起来。没出声。



“我在塔门口了。”庄明渡的声音没有起伏，“秦九跟我说了情况。你在第几层。”



“六。”



电话那头沉默了两秒。



“六层有东西。”庄明渡说，“你应该已经闻到了。”



“骨髓味。”



“不是骨髓。”庄明渡的语速忽然变快，“那是消化液。它在消化第六层的封印骨架。你现在踩的地面不是原来的结构。是它长出来的。”



天下低头看脚下。



黑暗里什么也看不见。但他把重心往脚尖移了移，感受到了——地面在微微蠕动。



频率跟墙壁的脉动一致。七秒一次。



“你什么时候知道的。”天下的声音很平。



“刚刚知道的。林姐在路上给我发了一份资料。骨塔的原始图纸。七层结构，每层独立。但现在第六层的封印骨架只剩下外壳了。里面已经被替换成了另一种东西。”



“什么东西。”



庄明渡没有直接回答。他说了一句话，让天下的脚步真正停住了。



“天下，老大最后一次真正的通讯不是二月。是去年十一月。林姐今天才确认的。十一月之后所有的消息——包括巡层指令、安全报告、人员调度——全部不是老大发的。”



半年。



不是三个月。是半年。



那东西用了半年时间，模仿老大的身份，指挥着整个巡层体系照常运转。而所有人都没有察觉。



天下的后背贴上了墙壁。不是害怕。是在重新计算。



三个月和半年是完全不同的概念。三个月意味着封印刚出问题，还有抢救余地。半年意味着那东西已经完成了对第六层的消化，正在向第五层渗透。