他们转了一圈又一圈，裙摆和军大衣的下摆在空气中画出优美的弧线。



“我有一个提议。”王子说。



“什么提议？”



“给我一个机会，让我证明我不是你想的那种人。”



“您怎么知道我想您是什么人？”



“花花公子，”王子直截了当地说，“纨绔子弟，靠祖上荫庇活着的废物。这是你想的，对吗？”



伊洛娜没有否认。



“你说对了一半，”王子说，“我确实是花花公子，也确实靠祖上荫庇。但我不是废物。”



“那您是什么？”



“我是，”王子顿了顿，“一个想改变点什么的人。”



“比如？”



“比如，这个帝国。”



伊洛娜看着他的眼睛。那双眼睛里没有猫看老鼠的狡黠，而是有一种她从未见过的东西。



也许是真诚。也许是另一种更高级的伪装。



“你很有趣，”伊洛娜说，“卡尔·冯·温迪施格雷茨。”



“你也很有趣，伊洛娜·拉科齐。”



圆舞曲结束了。王子松开手，鞠了一躬。



“下次，”他说，“我请你吃晚饭。只有我们两个人。”



“我不确定这是否合适。”



“在这个帝国里，”王子笑着说，“合适的事情往往最无聊。”



莱奥·冯·海登莱希今天没有去参加任何舞会。



他在站岗。



这是军事学院的例行任务——每年社交季，学院会派出高年级学员到各大贵族的宴会上担任“荣誉警卫”。说是警卫，其实就是穿得整整齐齐站在门口，给来宾们撑场面。



莱奥被分配到了温迪施格雷茨王子的宫殿，站侧门。



侧门不如正门气派，但好处是能看到花园。莱奥站在侧门的台阶上，看着花园里的郁金香在夜风中轻轻摇晃，心里忽然想起一件往事。



那是他七岁的时候，父亲带他去美泉宫花园看郁金香。父亲穿着一件便装，没有带佩剑，也没有穿军靴。他蹲下来，指着花圃里一朵红色的郁金香说：“莱奥，你知道郁金香的花语是什么吗？”



“不知道。”



“是‘爱的宣言’。”



“那爸爸爱妈妈吗？”



父亲笑了。“当然爱。”



“那你为什么总是不在家？”



父亲的笑容凝固了。他没有回答，只是摸了摸莱奥的头，说：“等你长大了就懂了。”



莱奥现在长大了，但他还是不懂。



他不懂父亲为什么要在那个不可能胜利的战场上冲锋。



他不懂母亲为什么要嫁给一个做木材生意的陌生人。



他不懂这个帝国为什么明明千疮百孔，却还要举办这样奢华的舞会。



他什么都不懂。



“嘿，站岗的。”



一个声音打断了莱奥的思绪。他转过头，看见一个年轻女人站在侧门旁边，手里端着一杯香槟，裙子拖在地上，沾了一些泥土。



她是从花园里走过来的。



“小姐，这里是侧门，入口在前面。”莱奥说。



“我知道，”女人说，“但前面太吵了。我想出来透透气。”



莱奥打量了她一下。她大约十八九岁，黑头发，灰眼睛，穿着一件深绿色的晚礼服，脖子上没有戴珠宝——这在贵族小姐中很少见。



“你是警卫？”女人问。



“是的，军事学院的学员。”



“你叫什么名字？”



“