刘嬷嬷的脚步声在门槛外转了三圈才敢通报。



“老夫人来了。”



我正靠在软枕上消化脑子里那团乱麻似的记忆，闻声抬起头。五岁的身子骨软得像没骨头，眼皮还沉甸甸的，浑身上下就剩一对眼珠子能转得利索。



门帘一挑，进来的老太太满头银丝挽成规整的髻，藏青色的暗纹褂子压着身形，不怒自威。她手里拄着一根乌木拐杖，敲在地砖上笃笃作响。



三叔沈才庸跟在后头，步子迈得小心，脸上堆着笑，那笑却没到眼底。



“母亲怎么这时辰来了，卿丫头还病着呢，该多歇着才是。”



老太太没搭理他，径直走到床沿坐下，伸手探了探我的额头。那只手干燥温热，带着淡淡的檀香味。



“烧是退了。”她收回手，声音不高，却压得满屋子不敢喘气，“哀家还没死呢，这府里的事倒轮不到旁人做主。”



三叔的笑容僵了一瞬。



我眨了眨眼，努力让自己看起来像个真正的五岁孩子。



“祖母。”我开口，奶声奶气的，“母亲呢？”



话一出口，刘嬷嬷的脸色就变了。



祖母沉默片刻，握着拐杖的手指收紧了些。



“你母亲……的事，祖母会告诉你。”



三叔在旁边干咳一声：“母亲，嫂子走了这些日子，家里的事总得有人管。卿丫头年幼，我这个做叔父的……”



“做叔父的该怎么？”祖母转过头，目光淡淡扫过去，“你嫂子尸骨未寒，你倒急着揽权了？”



“儿子不敢！”三叔扑通跪下，额头沁出冷汗，“儿子只是想替母亲分忧……”



“分忧？”祖母冷笑一声，“你那分忧的法子，昨晚在族老跟前念了半宿族规，说什么'年幼不宜主事、执事代管'，倒是分得一手好忧。”



我垂着眼皮，装作害怕的样子，心里却竖起了耳朵。



昨晚。三叔去见过族老。要改族规。



原来他的刀已经磨到这个份上了。



这时，外头传来一阵喧哗。管家老赵的声音隔着门板传进来，透着慌张：“老夫人，外头……外头来了人，说是督军府的李副官，带了一队兵，把角门给围了！”



祖母手里的茶盏顿住。



我心头一跳。



来了。



督军周虎臣的人。



刘嬷嬷腿一软，险些没站稳。三叔已经从地上爬了起来，脸上闪过一丝不易察觉的精光。



“母亲，儿子去瞧瞧。”三叔整了整衣襟，“督军那边催得急，说是要'清查匪患'，要咱们沈家配合。这事儿耽搁不得……”



清查匪患。我把这四个字在心里转了一圈。年后督军府以"匪患"为由四处摊派银子，明摆着是巧立名目盘剥商家。三叔这时候提起"清查匪患"，摆明了是想借外敌压内患。



祖母沉默半晌，忽然转头看向我。



“卿丫头。”她顿了顿，“你想不想见见外头那些人？”



“母亲！”三叔急道，“卿丫头才五岁，这种场面……”



“五岁怎么了？”祖母打断他，“沈家的女儿，五岁开蒙、七岁读账本、十二岁进铺子看货。礼字辈的姑娘，没那么娇贵。”



她站起身，拄着拐杖往前迈了一步。



“走，陪祖母去会会这位李副官。让你瞧瞧，什么叫沈家的规矩。”



刘嬷嬷扶着我下了床，祖母走在前头，三叔跟在侧后方。正院里已经站了一排兵，黑衣短打，腰间别着盒子炮。领头的是个三十来岁的男人，方脸细眼，穿一身深绿呢子的军装。



李副官。他身后还站着一个人。圆脸白净，留着八字胡，穿一件宝蓝绸褂子。



钱敬斋。商会的钱会长。督