落下了病根，运功时胸口常隐隐作痛。但他一声不吭，咬牙苦练。



公主虽断一臂，但练功最是刻苦。她位在中宫，不需冲锋陷阵，却要统御全阵，眼观六路，耳听八方。常常练到深夜，犹在研习阵图。



朱天甲、未乃水、化天木三人，则带兵在巢湖周边“借粮”。旬日之间，便筹得粮米五万石，银钱十万两，又募得精壮三千人。姥山营寨，日渐兴旺。



消息传到南京，马士英大怒，连下三道严旨，斥责黄得功“纵兵为匪”，命他即刻解散天罡军，押解公主进京问罪。



黄得功将圣旨当众撕碎，掷于地上：“马士英矫诏乱命，我等只奉公主，不认奸臣！”



南京与庐州，至此正式决裂。



六月初十，巢湖姥山，夜



天罡阵已练了二十日，初具雏形。这夜操练完毕，众人散去，公主独坐聚义厅中，对着烛火出神。



“公主还未歇息？”程有龙走了进来。



“道长不也未歇息？”公主微微一笑，请他坐下。



程有龙在对面坐下，沉默片刻，道：“公主，有句话，不知当讲不当讲。”



“道长但说无妨。”



“我们这条路，很难。”程有龙缓缓道，“清军势大，南明内斗，天下人心涣散。三十六人，纵有星命，又能如何？公主……可曾想过退路？”



公主望着跳动的烛火，良久，轻声道：“道长，你知道煤山那棵歪脖树么？”



“知道。”



“父皇自缢前，我在他身边。”公主声音很轻，仿佛在说别人的故事，“他持剑要杀我，说‘你为何生在帝王家’。我闭上眼，等着那一剑。剑落下，斩断的是我的手臂，不是我的头。”



她抬起右臂，轻抚左肩：“后来我想明白了，父皇不是要杀我，是要给我一条生路。断臂之人，清军不会重视，或许能活。他是用这种方式，告诉我：活下去，无论如何都要活下去。”



“所以公主才……”



“所以我才会在这里。”公主看向程有龙，眼中烛光跳跃，“道长，你说这条路很难，我知道。但再难，难道比父皇殉国难？难道比母后投井难？难道比那些被清军屠城的百姓难？”



她站起身，走到窗前，望着夜色中的巢湖：



“我这条命是捡来的，多活一天都是赚的。既然赚了，就不能白赚。我要用这条命，做点事情，哪怕只是在这湖里投一颗石子，能激起一点涟漪，也是好的。”



程有龙肃然起敬，起身长揖：“公主胸襟，贫道佩服。”



“道长不必多礼。”公主扶起他，“其实我有时也会怕，怕我们做的一切都是徒劳，怕这面旗早晚会倒，怕三十六颗星，终究照不亮这漫漫长夜。”



她顿了顿，忽然笑了：



“但怕有什么用呢？该打的仗，还是要打；该走的路，还是要走。道长，你说是不是？”



程有龙也笑了：“是。该打的仗要打，该走的路要走。这三十六颗星，就算照不亮长夜，至少……能让我们彼此看见，知道这世上，还有人不肯跪下，不肯低头，不肯认命。”



窗外，夜空中繁星点点。



巢湖波平如镜，倒映着一天星斗。姥山上的天罡军旗，在夜风中轻轻飘扬。



而在千里之外，北京城中，多尔衮放下手中密报，眉头深锁。



“天罡军，巢湖，公主……”他喃喃自语，走到窗前，望向南方。



夜空深处，三十六颗星，正发出微弱而倔强的光。



（第七章完）