，国事不可交易。盐引之事，等公主入主南京，汪老爷可亲自上奏。至于现在……”



她收起铜钱和印：“借据我写好了，汪老爷画押吧。”



从汪府出来，已是傍晚。



陈晓东背着一大包银票——五万两，全是扬州“日升昌”票号的银票，见票即兑。他走路都小心翼翼，生怕被人抢了。



“花姑娘，这就成了？”他还是不敢相信。五万两银子，就这么借来了？



“成了。”花义兔倒很平静，“商人重利，更重势。公主现在有势——巢湖大胜，天下皆知。他投我们，是雪中送炭，将来收益百倍。他不投，等公主真拿下南京，他再想投，就是锦上添花，不值钱了。”



陈晓东似懂非懂，只道：“花姑娘懂得真多。”



“见得多了，就懂了。”花义兔看着西沉的落日，忽然问，“陈兄弟，你说公主能成事吗？”



陈晓东毫不犹豫：“能。”



“为什么？”



“因为她是公主。”陈晓东道，“也因为她不是公主。”



花义兔转过头看他，眼中有了笑意：“这话怎么说？”



“她是公主，所以天下还有心向大明的人，会来投她。她不是公主……”陈晓东想了想，很认真地说，“所以她跟我们一样，会饿，会怕，会疼。这样的人领着大家，大家才愿意跟着她。”



花义兔看了他很久，轻声道：“你倒是看得明白。”



两人回到客栈，刚进门，掌柜的就迎上来，脸色古怪：“两位，有位客人在房里等你们。”



陈晓东心头一紧，手按向柴刀。



“什么人？”



“没说，只说是故人。”掌柜压低声音，“带着刀，不像善茬。两位要不见，我这就去回了他……”



“不必。”花义兔淡淡道，“既然是故人，那就见见。”



房间在二楼。推开门，只见一人背对房门，临窗而立。那人身形高大，穿着青布衫，腰佩长剑，听见开门声，缓缓转过身来。



是个中年人，约莫四十许，面容清癯，三缕长须，眼神锐利如鹰。



看见花义兔，他眼中闪过一丝复杂的神色，抱拳：“花师妹，别来无恙。”



花义兔脸色第一次变了。她盯着那人，良久，才吐出三个字：



“张天师。”



陈晓东心头剧震。张天师？龙虎山张天师？他不是在清廷为官么？怎么会在这里？



“师妹不必紧张。”张天师——或者说，张应京——笑了笑，自顾自在桌边坐下，“我此来，不是为朝廷，是为私事。”



“我们有什么私事可谈？”花义兔语气冰冷。



“有。”张应京从怀中取出一物，放在桌上。



那是一块龟甲，巴掌大小，色泽古朴，上面刻着密密麻麻的符文。符文正中，嵌着一枚铜钱——和花义兔那枚，一模一样。



花义兔瞳孔一缩。



“师父临终前，让我把这个交给你。”张应京缓缓道，“他说，你若执意入世，此物可助你一次。但只有一次，用了，就再与龙虎山无关。”



花义兔盯着那龟甲，手在袖中微微颤抖。



“师父还让我带句话。”张应京看着她，眼神里有怜悯，有叹息，“他说，小兔子，天命不可违，人心不可测。你选的那条路，注定白骨铺就，血海滔天。现在回头，还来得及。”



房间里一片死寂。



窗外，扬州城的灯火次第亮起，运河上画舫穿梭，歌吹隐隐。这繁华的、醉生梦死的江南，仿佛另一个世界。



良久，花义兔伸出手，拿起那块龟甲。



龟甲入手温润，那些符文似乎活了过来，在她掌心游走。她能感觉到，里面封印着磅礴的力量——那是她师父，龙虎山上代天师，毕生的修为。



“师兄。”她抬起头，看着张应