说一句，“四阿哥，可算回来了，饭菜已经准备好了。”



虽然自己长时间养在皇后宫里，可母子血脉天性相连，他被送回来后没多久，母子二人就亲热非常，也没有嫌隙。



那时候的额娘对自己真好，恨不得把前面十年没有给的母爱一股脑全补上。哪怕怀着身孕，身子笨重，也要亲自去小厨房看火，操持晚膳，全是他爱吃的菜。她会在他扒饭的时候用帕子擦他额头的汗，会把他冰凉的手捂在自己暖热的掌心。



“知道额娘做了饭，跑着就过来了。”皇上听见自己脱口而出了这句话，像是从很多年前的时光缝隙里漏出来的。幼小的四阿哥和九五之尊的皇上在此刻重叠。



皇上在簇拥下跨过慈宁宫的门槛，太后站在屋门口对他露出温柔的笑。



“儿子来了，额娘快坐下吧。”他快步上前，扶住太后的胳膊。太后的手腕上挂着一串佛珠，珠子滑过他掌心，凉凉的。



“知道你最近忙，还怕你抽不出时间呢。”太后就着皇上的手劲儿坐下，另一只手拍了拍他的手背。



“额娘找儿子，儿子总是有时间的。儿子都饿了，”皇上在太后身侧落座。



太后看向竹息，“快，竹息，上菜吧。皇上都饿了。”



“哎，奴婢这就去。”



竹息应了一声，转身出去传话。



不一会儿，宫女们鱼贯而入，捧着朱红漆盘，菜一道接着一道被送上桌。



菜一道道送上桌。鸡汤煨豆腐盛在青花缠枝莲纹的瓷碗里，汤色奶白，豆腐切得方方正正，上头飘着几粒翠绿的葱花，油已经被撇干净，嫩白的豆腐在汤里微微颤抖。



糖醋樱桃肉整整齐齐码在白瓷盘里，每一块都裹着晶亮的芡汁，红得透亮。



烤鹿肉是最后上来的，装在一只鎏金的盘子里，肉片切得薄厚均匀，边缘微微焦卷，撒了细盐和孜然，热气腾腾地冒着油香。



“真香，还是皇额娘这里的饭好吃啊。老远就闻到了香气。”



“今天你可得多吃点，这鹿肉是额娘让人特地烤的。”



“最近累吧，瞧，你都瘦了。”太后慈爱的目光在皇上脸上流转。



“还行，额娘也吃一些，”皇上用手止住了竹息上前布菜的动作，亲自给太后夹了一些鹿肉，“这鹿肉甚好，只是额娘不能多吃，免得晚上积食难受。”



他又舀了一勺鸡汤煨豆腐放进太后碗里，“这个清淡，额娘多用些。”



太后用筷子夹起来那块鹿肉，含笑吃了，咀嚼得很慢。