竹息在一旁布菜，偶尔给皇上添一勺汤，给太后换一回碟子。



饭桌上的气氛很是融洽。烛火在灯笼里面跳动，把母子二人的影子投在墙上，时而交叠，时而分开。



皇上笑了很多次，他讲了几句朝中趣事，说某个老臣上折子竟然写错了字，把“粟米”写成了“西米”，惹得皇上在御案前差点笑出声。太后也笑，用手帕掩着嘴，眼角的纹路舒展开来。



这一刻，仿佛他不再是那个高高在上、不苟言笑的君王。他只是一个下学回来母亲这里吃饭的四阿哥，碗里的饭是热的，对面坐着的人是亲的，这屋子里的灯火是为自己而亮的。



“如果太累了，就把活分给下面的人干一些，你的身子最重要，别把自己累坏了！”太后放下筷子，看着他碗里的饭少了一半，又给他添了一勺。



皇上嚼着饭，点点头：“额娘说的是，只是儿臣总是担忧下面的人做得不够好，耽误了这民生大计。河南的春汛折子今日刚到，儿臣看过了，水势虽猛，但堤坝尚稳。”



太后点头，很是欣慰：“皇帝如此勤勉，真是百姓之福啊。”



接着，话头一转。



“那不如多用一些皇室宗亲，”太后拿起帕子按了按嘴角，目光落在皇上脸上，语气仍是家常的，“朝廷养着他们，总不能是供着他们光吃白饭不做事情，反而让你天天操劳。你一个人，便是铁打的身子，也经不住日日这样熬。”



皇上捧着饭碗，扒了一口饭，也随口附和：“确实应该这样。皇室宗亲每年所耗费的国库银两巨大，大部分都闲着，所以儿子打算今年给他们找点事情做。老这么闲着也是浪费，容易生事。”



“对呀，还有那些王爷、贝勒该用就得用。”太后又给皇上亲自加了一勺鸡汤煨豆腐，勺子在碗边磕了一下，发出清脆的细响，“不如，把你那些弟弟们都安排上差事，也好帮你跑跑腿。你成日里闷在养心殿，奏折都堆成山了，身边没几个贴心的兄弟帮衬。”



“行啊。”皇上答应得爽快，筷子夹起一块樱桃肉，蘸了点汁。



太后没想到皇上答应的这么爽快，脸上笑容更盛，身子微微前倾，声音里带上了一丝不易察觉的急切：



“那……要不把老十四也喊回来？毕竟他……他在那边守陵也有些日子了，年纪轻轻的，总在那地耗着，算怎么回事。他到底是你的亲弟弟啊。”



皇上拿着勺子的手忽然顿住。



那勺子里还盛着半勺豆腐汤，悬在半空，汤面微微晃动。



他抬眼看向自己的额娘。



她的眼睛里面心疼已经褪去，现在全是小心翼翼却又藏不住的期待。



那期待太明显了，烫得皇上眼睛发疼。



期待老十四回来吗？



额娘，你是真不懂，还是装不懂？



如果老十四回来京城，自己又怎么能吃得下饭呢？



先帝在位的时候，自己的亲弟弟在朝堂上与他针锋相对、公然拥立老八，那时候的他怎么没想起来，自己是他亲哥哥呢？



一个手握重兵的皇子，险些让他皇位都坐不安稳，即位的时候，他花了多大的力气才打压下去朝堂上蠢蠢欲动的势力——额娘难道都忘了？



还是额娘从来只记得老十四是她的心头肉，却忘了他这个坐在皇位上的儿子，夜夜是如何睁着眼到天明的？



叮当一声脆响。



皇上手中的勺子脱手，掉回碗里，声音在突然安静下来的殿内显得格外刺耳。



皇上觉得嘴里的这个豆腐发苦，怎么也咽不下去。



他突然把嘴里的豆腐都吐到了碗里面。



太后和竹息被这一个动作，震惊得说不出话来。



皇上这是在做什么？



苏培盛几乎是本能地弯腰上前。他从袖子里抽出手帕，弯着腰，声音惶恐：“皇上，奴才来……”



皇上抬手，带着一种不容置疑的阻断。



苏培盛立刻定住了，