前奏，底层百姓在天灾与恶劣社会组织度的双重碾压下，命如草芥。



然而，在太原府最核心的鼓楼街一带。



晋商八大家之首，范家大掌柜范永斗在太原的府邸，却占地足足有上百亩，比京城里正三品大员的府邸还要阔绰奢华十倍不止。



高大厚实的风火墙用青砖糯米汁砌成，连最凶猛的塞外寒风都被严严实实地挡在了门外。



范府的正堂内，烧着三口极其昂贵的紫铜掐丝珐琅大地龙，烟道设计得极其巧妙，不见一丝烟火气，却将这宽敞的厅堂烘烤得宛如初夏。那些端着果盘走动的侍女，甚至只穿着轻薄的湖丝夹衫。



巨大名贵的八仙桌上，摆着温热的三十年陈酿汾酒，以及刚刚出笼、用最精细的江南稻米和塞外肥羊肉做成的热气腾腾的江米肉包。



空气中弥漫着一股让人骨头都酥软的富贵与糜烂气息。



范永斗今年四十出头，生得方面大耳，眉宇间透着一股常年掌握生杀大权与巨额财富才有的沉稳与狡黠。



他穿着一身没有任何补子、但材质却比贡品还要细腻的江浙顶头上用贡品湖绸绵袍，手里盘着两枚油光水滑、起码盘了几十年的狮子头核桃。



坐在他对面的，是另外几位晋商骨干：王家的大掌柜王登库、靳家的话事人靳良玉，以及翟家和梁家的当家。



这屋子里坐着的五个人，如果不算土地，单论他们手里能够随时调动的现银、物资、车马物流网络，甚至能够轻易地买下大明朝大半个西南行省！



但此刻，这几位商界巨鳄的脸色，并不像这内室的温度那般轻松。



“范大当家。”王登库虽然穿着名贵的貂皮马褂，但手里端着的酒杯却有些微微发抖，他将杯中那清冽甘甜的汾酒一饮而尽，眉头拧成了一个死结。



“京城那边的暗线，这几天传回来的消息，实在让人心惊肉跳啊。”



王登库压低了声音，身体不自觉地前倾。



“那个昏君怎么突然就跟活见鬼了一样？落了水，又吃了那么多仙药，连太医院都私下传话说活不过秋天了，不仅没死。反而像换了个人似的！”



“杀了客氏，灭了内官监，这也就罢了。毕竟是他们皇家内院的腌臜事。可是！”



王登库拍了拍大腿，眼神中透着掩饰不住的焦虑和一丝恐惧。



“可是他把江南那帮东林党给杀崩了啊！钱谦益，堂堂礼部右侍郎、东南士林的领袖。皇上居然没经过三法司，直接把他发配去西苑挑大粪了！”



“连那个油盐不进的兵部尚书崔呈秀都吓得辞了官职。皇上更是丧心病狂地找了个温体仁入阁，天天在朝堂上像疯狗一样咬人！”