范家大掌柜范永斗的堂弟、负责执掌张家口走私线的范永平，紧了紧身上的猞猁皮大氅，低声呵斥着几个正在往车上搬运木箱的脚夫。



“这里头装的全是提纯好的上等硝石！还有江浙那边弄来的硫磺。磕碰出火星子，咱们全得炸上天！”



一个脚夫手一滑，一个木板箱重重砸在车辕上，“咔嚓”一声，箱子角裂开，露出里面黑黝黝、泛着油光的生铁锅皮，以及一捆捆用油纸包得严严实实的鸟铳枪管。



范永平的心重重跳了一下，上前一脚将那脚夫踹翻在雪地里。



“你找死不要拖着范家！包好！延误了时辰，仔细你们的皮！”



这批货太大了。



范永斗下了死命令，要把张家口堡地窖里存着的违禁品在年前一次性清空。



两千口生铁锅，五百支枪管，三万斤火药料，外加上万石的精细白面。



这是能让黄台吉在关外稳稳度过这个寒冬、甚至重新武装三个牛录的战略物资。



在这条充满铜臭味的街道两侧，黑暗的房檐阴影下。



两双眼睛正死死盯着商队的动静。



那是东厂安插在张家口堡的暗桩——老李头和一个十六岁出头的小番子“小猴子”。



他们扮作街边的要饭花子，已经在雪地里冻了三个时辰。



身上披着的破麻袋落满了积雪，几乎和墙根融为一体。



“李爷，真让他们猜准了，范家要出大货。”小猴子冻得牙齿打架，嘴唇乌青，声音细若游丝。



老李头眼皮都没眨，目光透过雪幕，数着过去的骡马数量。



“车轴压得那么低，车辙印深过了一指半。不是普通的茶叶丝绸。”老李头用冻僵的手指在雪地上画了几个圈，算着账，“那是生铁和火药的重量。”



“咱们去给守备总兵报信？”小猴子问。



“报个屁。张家口守备那几套宅子，吃的是谁的干股？你去报信，人家转手就把你切碎了喂狗。”



老李头摸出腰间的一块浸了蜡的羊皮纸，用随身带的炭笔在上面飞快地画了几个特定的暗号和数字，然后将皮纸折好，塞进一个小小的牛角筒里。



“这是送命的差事，咱们漏了痕迹，今天活不了。”



老李头把牛角筒塞进小猴子的怀里。



“厂公传了秘使的信，说大队人马已经从京城出来，算脚程，现在应该在太行山的井陉关道上。”



“你顺着南边跑，只要活着见到穿暗红战袄的队伍，把这筒子交上去。”



“记住，今夜子时过半，出张家口门，向北二十里，大麻岔黑松林。”



“那是他们跟建奴正黄旗交接的定点，那是绝地，没有退路。”



小猴子摸了摸怀里的硬疙瘩，还没来得及说话。



就在这时，商队的后方，一条凶猛的猎犬突然停住脚步，朝着他们藏身的墙檐疯狂地吠叫起来！