”永和帝不置可否，转向陈子安，“陈子安，你文中主张‘以和为主，以战为辅’，为何？”



陈子安躬身道：“回陛下，北狄犯边，多因生计所迫。今岁雪灾，牛羊冻死，部落缺粮，故铤而走险。若开互市，许其以马匹牛羊换粮食布匹，满足其生计，则战事自息。此不战而屈人之兵，善之善者也。”



“若其贪得无厌，得寸进尺，又当如何？”



“那便战。”陈子安道，“先示之以和，若其不受，再战不迟。如此，我占大义，彼失人心，战则必胜。”



永和帝沉吟片刻，看向李墨：“李墨，你说‘战和之要，在民心’，何谓民心？”



李墨紧张得声音发颤：“回、回陛下，臣以为，边关百姓饱受战乱之苦，皆盼和平。然北狄屡屡犯边，烧杀抢掠，百姓恨之入骨。故战，要战得民心；和，要和得民意。若一味主和，纵容北狄，则边民寒心，边关不固。”



“说得好。”永和帝难得露出一丝笑意，“战要战得民心，和要和得民意。此言深得治国要旨。”



李墨受宠若惊，连连叩首。



永和帝又问了其他几人，有的对答如流，有的磕磕巴巴。问罢，他挥挥手：“都退下吧。”



十人退出大殿，个个冷汗涔涔。殿前问对，压力太大了。



“杨兄，陛下似乎对你格外关注。”陈子安小声道。



杨毅然摇头：“陛下圣明，对谁都一样。”



话虽如此，他心里知道，永和帝确实多问了他几句。这是好事，还是坏事？



众人回到偏殿，继续等候。这一等，就是两个时辰。直到日头偏西，礼部尚书才捧着圣旨出来。



“陛下有旨，今科殿试排名已定，众贡士听宣——”



所有人跪倒在地，屏息凝听。



“一甲第一名，状元，江南陈子安。”



陈子安愣住了，随即狂喜，叩首谢恩。



“一甲第二名，榜眼，北地杨毅然。”



杨毅然心头一震，随即平静，叩首：“臣谢陛下隆恩。”



“一甲第三名，探花，山东张文远。”



“二甲第一名，传胪，北地李墨。”



李墨喜极而泣，连连叩首。



接下来，礼部尚书又念了数十个名字。三百名贡士，取一百名为进士，其余为同进士出身。



念罢，永和帝起身：“今日殿试，朕甚欣慰。望尔等不负所学，为国效力。三日后，朕在琼林苑设宴，为新科进士庆贺。”



“臣等谢陛下隆恩！”



众人再次跪拜。永和帝摆驾回宫，赵然燕随行。经过杨毅然身边时，她脚步顿了顿，看了他一眼。



那一眼，很短，但杨毅然看见了其中的笑意。



他中了。榜眼。



从农户到榜眼，他只用了一年。



散场时，众人纷纷道贺。陈子安走过来，深深一揖：“杨兄大才，子安心服口服。今日若非杨兄在，这状元恐怕也轮不到我。”



“陈兄过谦了。”杨毅然还礼，“陈兄文章实务兼备，状元实至名归。”



“你我兄弟，今后同朝为官，还望多多照应。”陈子安真诚道。



“一定。”



李墨也凑过来，又哭又笑：“杨兄，我、我中了传胪！二甲第一！我爹要是知道，非得乐疯了不可！”



“恭喜李兄。”杨毅然拍拍他的肩。



三人并肩走出皇宫。夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。宫门外，已有不少人家派了车马来接，敲锣打鼓，热闹非凡。



杨毅然没有车马，也不在意，准备步行回书院。刚走出几步，沈青策马而来。



“杨大人，”沈青下马行礼，“殿下命我接大人过府一叙。”



“沈大人不必多礼。”