吉普车在空旷的街道上疾驰，沿途畅通无阻。这就叫特批。



车队拐进一条没有路牌的道，两侧的白杨树光秃秃地戳向夜空，前方出现路障，两名荷枪实弹的卫兵端着枪走上前。



小李踩下刹车，摇下车窗，卫兵敬礼，要求出示证件。



小李递过去一张红头批条。卫兵拿手电筒照着仔细核对，每一个字都没放过。



核对完毕，卫兵走到后车厢，掀开帆布，手电筒的光柱打在陈平安的脸上，刺得他眯起了眼。



光柱下移，落在那个木箱上，没有多问半句废话，卫兵打了个手势。路障移开。



车队缓缓驶入一座灰砖红瓦的内部宾馆。



院子里停着几辆黑色轿车，整个院子除了车轮碾过枯叶的轻响，没半点杂音。



沈砚推开车门，脚踩在青砖地面上。清晨的冷风吹过来，他紧了紧大衣领口。



小李快步走上前，在前面引路，穿过走廊，推开两扇包铜木门。



后厨备餐间。



面积比福源祥大出三倍，三口一米口径的大铁锅一字排开，两个半人高的白铁皮蒸柜靠墙立着，中间是一排蚬木（铁木）案板，擦得干干净净。



这里是专门为顶级宴会准备的地方。



沈砚脱下大衣，挂在墙上的挂钩上。从小李手里接过白围裙，系在腰间。



他走到水槽边，拧开铜制水龙头，水流哗啦啦冲出来。沈砚伸手接了一捧水，凑到鼻尖闻了闻。



眉头微皱。



他甩干手上的水珠，转头看向小李。“给我一桶刚打上来的井水。”



小李正拿着记录本登记物资，闻言手里的笔一顿，愣住了。



这可是政务院直属的内部宾馆，后厨通的都是全四九城最高级的自来水管网，别人家求都求不来的稀罕物，这位爷放着现成的不用，非要折腾去打井水？



“沈师傅，这水管里的水多层过滤过，干净着呢。”小李压低声音解释，生怕这位大厨觉得他们准备不充分。



沈砚拿起一块干净的白棉布，擦拭着案板。“自来水为了消毒，加了漂白粉。那股涩味，普通人虽然喝不出来。”



沈砚把棉布叠成方块，放在案板边缘。



“但定胜糕回蒸，水汽会直接渗入糕体内部。这股涩味一旦混进去，红豆的清甜和糯米的稻香就全毁了。”



他转过身，直视小李。



“这道糕点，吃的就是纯净的本味。用井水，地气足，蒸汽干净，不会带一丝杂味。”



小李愣在原地，普通的厨子只管做熟，可这位连蒸汽里的那一丝杂味都算计进去了，他想起之前在福源祥看到的那些手段，心里对沈砚更佩服了。



难怪霍老点名要他来主厨。这手艺，这讲究劲儿，四九城里找不出第二个。



“我马上去办。”小李合上记录本，转身跑出备餐间。



不到一刻钟，两名警卫员抬着一个大木桶走进来。桶里装着刚从后院深井里打上来的活水，水面上还冒着丝丝寒气。



沈砚点头示意。警卫员放下水桶退出去。



陈平安和两名便衣把装食盒的木箱抬进来，小心翼翼地放在案板上。拆开棉被，打开木箱，几个红漆食盒完好无损。



沈砚打开第一个食盒。山药枣泥凉糕还在散发着寒气。



他抽出一把切刀在磨刀石上蹭了两下，刀刃切入凉糕，没有发出任何声音。山药的黏糯与枣泥的绵密浑然一体，切成两寸见方的棋子块，白色的山药，暗红的枣泥，层层叠叠，色泽分明。



沈砚取过一摞白瓷盘，将凉糕逐一码放进去。没有多余的装饰，就凭这扎实的成色，足以镇场。



上午八点半。沈砚将井水舀入铁锅，架上竹屉，点火，火苗燎着锅底。



水开时，蒸汽升腾，沈砚打开装有定胜糕的食盒，将糕点移入竹屉，盖上屉盖。