二月二十日，丑末寅初（凌晨3-4点），考场外空地被火把照得通明。



四五百名考生提着考篮，在寒风中排队。



衙役持水火棍分列两侧，礼房书吏携花名册坐在长案后，在灯火下高声唱名。



“青石镇，陆与安——”



“有！”陆与安上前，双手递上浮票和廪保结状。



书吏核对姓名、籍贯，再抬眼打量来人：“陆与安，年十五，籍青石镇陆家村，面白，身长，无须。”



核对无误后，书吏提笔在名册上勾画，将一张盖有“长宁县礼房”戳记的密封试卷递出：“领卷。”



接下来便是排队搜检，进入小室后，两名老练衙役将他从头到脚摸了一遍。



发髻解开，脱去外衣鞋袜，衣衫每道褶皱都不放过。



考篮也被翻了个底朝天，还好干粮掰得足够碎，没有被上手捏。



“行了。”衙役挥手, 将物件胡乱推回篮中。



号舍按“天地玄黄”编号，陆与安分在玄字十二号。



号舍低矮，仅容一人转身，也没有什么被分到“臭号”的说法，因为每个号舍角落都放置了一个号桶，整个考场都一样臭。



他将考篮放下，笔墨砚台一一摆正。



坐定后铺开试卷，能看到已印刷好的第一道《四书》题。



“所谓诚其意者，毋自欺也。”



天色已亮，知县升座，高声朗诵接下来的题目：“本场次题：‘孝弟也者，其为仁之本与。’…”



而后远处传来云板清脆的叩击声，三声过后，全场肃静。



考试正式开始。



陆与安略微思索。



第一题出自《大学》，破题需区分“意”（心之所发）与“诚”（使之真实的功夫），并点明功夫的关键在于“毋自欺”。



思路已然清晰，他不再犹豫，研墨展纸，提笔落字：



“意者，心之动也；诚其意者，实其动而无妄之谓也。”



“夫动于中而即求其实，此慎独之功，所以贯乎知行。而其要，独在于‘毋自欺’之一言。欺焉，则虽善犹伪；毋欺，则虽微亦真。”



…



文章做完，他又细读一遍，确认无犯讳、无错漏，这才誊写到正卷上。



下午试帖诗，《赋得“寒梅著花未”》。



作诗不是他的强项，但也不弱。



陆与安抓住寒梅耐寒、独秀、守节的物性，联系君子品德，又由物性升华为圣朝育才、士人坚贞，最后归结到感知圣德，作了一首立意正确的诗。



未时（下午一到三点）传来云板三响，衙役高喊：“放头牌。”



陆与安将试卷与草稿整理好，起身。



周围号舍考生皆抬头张望，这是头牌，第一场考试中最早交卷的信号。



往年许多县案首是头牌交卷者。



文章平庸却头牌交卷，会给阅卷官留下“轻浮躁进“的极坏印象。



所以通常只有对自己文章极有把握者，才敢在此时交卷出场。



杨教谕是本次县试的受卷官，正坐于堂上，听得动静，抬眼看来。



“学生陆与安，交卷。”陆与安躬身。



杨教谕“嗯”了一声，接过试卷，目光落在首行破题处，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。



他又往下看了数行，文章展开也扎实稳健。



再看交卷人年貌，面容犹带稚气，眉眼沉静，不见半分这个年纪应有的紧张局促。



他心中暗忖：童生试阅卷，年少者本就占些优势。年未及冠而文章稳妥者，往往更受青睐。



这样的年纪，便能头牌交卷，文章又做得这般稳妥，可见心性沉稳，根基扎实。<