七月初，周学政案前叠放着由众属官最终呈上的数十份前列试卷。



他一份一份细看，翻阅至一卷，目光忽然一顿。



此卷破题精当，经义醇熟，阐义理之处能自然照应民生，尤见务实之气。



他不动声色，将此卷轻轻移至右手一侧。



又取数卷并读，反复较量。



“此卷可为案首。”周学政命幕友将该卷编入上列。



待所有名次初步排定，方是拆封、对号、填榜之时。



当书吏将这份墨卷糊名处小心揭开，露出“陆与安”三字时，侍立一旁的幕友中有人低声道：“大人，此子前已连夺县、府案首。”



“连中三元，根基倒是扎实。其家世如何？”周学政问道。



幕友早有准备，上前回禀：“回大人，此子长宁县青石镇人，年方十五，农户出身，乃耕读人士。”



“嗯。”周学政应了一声，并未就此多言，目光再次扫过那份已拆封的墨卷，“明日榜后，叫他来见。”



院试放榜。



当书吏再次唱名“本科院试案首，长宁县，青石镇，陆与安！”时，江右府府衙前人群的惊呼与热议到达了顶峰。



“小三元！”



“真真是小三元！连中三元！”



“江右府多少年没出过这等人物了！”



惊呼、赞叹、羡慕，种种声浪几乎将站在人群中的少年淹没。



次日巳初（早上九点），学政行署外。陆与安立于阶前，请门子通名：“门生陆与安，谨来谢取士之恩。”



门子应声入内，不多时，幕友出而相引：“随我来。”



周学政已在案后，翻看文书。



陆与安躬身：“门生幸蒙采录，特来致谢。”



周学政略抬了抬手，示意免去繁礼，“坐。文章取士，各凭所学，非私恩也。”



说罢，将案上一份卷册推开，目光落在陆与安身上。



“《尚书·无逸》有言：‘先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依。’你可解其意？”



这句出自周公诫成王之言，谈的是为君者必先知晓农事艰难，方能理解百姓疾苦。



学政此刻问出，意蕴深远。



“门生以为，此语重在戒逸，而不在责位。为政者先知稼穑，而后方能推及民生；为学者亦当由此体认，方不使仁心流于空谈。”



他顿了顿，又补了一句：“学生家中世代务农，父亲常说，‘农人看天吃饭，赖地穿衣’，这便是稼穑之艰难。”



周学政凝视着他，良久，又问：“若你将来为官，治下遇灾，粮仓空虚，当如何？”



这问题比之前更重了。



陆与安沉默片刻，又道：“学生未历其事，不敢妄言。只知若到那地步，自当先尽本分，不欺不贪，再思长远，让百姓有自救之路。”



“先安民心，次筹粮源，再施赈济，继以工代赈，复请宽征徭役，末慎刑罚，并勤奏报。”



周学政忽然笑了：“好一个以工代赈！陆与安，你可知，我为何点你为案首？”



“门生愚钝。”



“经义题论仁政，数十份卷子多在论政，只有你在论仁。”



他目光中多了几分温和，“读书人多喜谈治世，却不知米从何而来。他们最容易犯的毛病就是把百姓读成书里的‘民’，把疾苦读成文章中的‘喻’。”



“你不一样，你从那里走出来，还没忘记回头看看。”



陆与安喉咙有些发紧。



他想起前世漫长岁月里见过的无数官员，有人初时亦怀赤忱，却在官场沉浮中渐渐模糊了面目。



“门生不敢忘。”



他站起身深深一揖，“将来能走多远未知，但会时时提醒