湖、贝尔湖以东的水草丰美之地，一路之上，草原辽阔无边，天高云淡，风吹草低见牛羊，景色壮阔得让人心胸激荡。也速该纵马驰骋，一路不停为铁木真指点山川河流，讲解部族分布与恩怨纠葛：



“前方是呼伦贝尔草原，是天下最好的草场；东方是弘吉剌部，是你未来岳家；北方是蔑儿乞部，凶悍好战；而东方那一片，便是塔塔儿部——我蒙古部百年的死敌，你祖父、曾祖，皆死于他们之手，此仇不共戴天！”



铁木真默默记在心中，目光如鹰隼般扫过四方草原，小小的胸膛里，已然生出了一统大漠、荡平仇敌的壮志豪情。



父子二人快马加鞭，昼夜兼程，行了整整三日，抵达扯克彻儿山与赤忽儿古山之间。此地是前往弘吉剌部的必经之路，地势平坦，水草丰美，却也是塔塔儿部游牧的边缘地界，一步踏错，便可能遇上仇敌。



也速该猛地勒住缰绳，战马人立而起，长嘶一声。他神色一凛，转头看向铁木真，声音冷肃如冰：



“铁木真，记住此地！此处已是塔塔儿人的地界边缘，我与他们有杀祖之仇、灭部之恨，他们恨我入骨。你务必寸步不离我身侧，不可擅自行动，不可与陌生人搭话，谨防仇人暗中暗算！”



铁木真双目一凝，重重点头：“儿子明白！定紧跟父汗，绝不莽撞！”



话音刚落，前方尘土骤然飞扬，马蹄声急促而来，一队约数十骑的人马迎面冲撞而至。马上骑士个个身披皮甲，腰挎弓箭，头戴毡帽，面目凶悍，正是塔塔儿部的牧民与精锐勇士。



双方狭路相逢，气氛瞬间凝固，剑拔弩张。也速该手腕一翻，按住了腰间弯刀，眼神冰冷刺骨，死死盯住对面人马，周身散发出慑人的杀气。塔塔儿人一见是也速该，脸色骤然大变，人人目露凶光，纷纷握紧手中兵器，指节发白——当年也速该大破塔塔儿部，擒杀首领铁木真兀格，将他们打得溃不成军，此仇刻骨铭心，永世难忘。



两军对垒，一触即发。



就在这千钧一发之际，塔塔儿部中一名年长的首领催马向前两步，强压下心头恨意，脸上挤出虚伪而谄媚的笑意，拱手躬身，语气极尽恭敬：



“原来是也速该首领！久仰大名，如雷贯耳！今日能在此地相遇，实乃天大的缘分！我等族人在此狩猎丰收，设下宴席庆贺，不知首领可否赏光，下马饮一杯马奶酒，稍作歇息，再赶路不迟？”



铁木真心中一紧，立刻凑近也速该身边，压低声音，语气急切：“父汗！仇人设宴，必无好意！这是鸿门宴，恐有剧毒埋伏，万万不可前往！”



也速该眉头紧锁，心中权衡。他深知塔塔儿人阴险狡诈、狼子野心，可草原之上有铁律：遇宴不拒、遇酒不推，乃是勇士的体面；若是拒绝，便是怯懦，会被整个草原耻笑。再者，他自恃勇武过人，身边又有亲随护卫，料定塔塔儿人不敢在光天化日、众目睽睽之下公然动手，最多只是假意交好。



他沉吟片刻，拍了拍铁木真的肩膀，语气坚定：“你在此地等候，寸步不离战马，看好聘礼。为父去去便回。草原勇士，宁可身死，不可失了礼数与体面。”



不等铁木真再次劝阻，也速该翻身下马，将战马缰绳丢给亲随，独自一人，昂首挺胸，跟着那名塔塔儿首领走入了他们的营帐。



帐内早已布置妥当，中央架着篝火，烤牛羊肉香气四溢，牛角杯中盛满了乳白色的马奶酒，几名塔塔儿妇人侍立一旁。塔塔儿人满脸堆笑，簇拥着也速该坐上主位，轮番上前敬酒，口中说着“两家交好”“世代和睦”的恭维之语，暗地里却早已在酒中下入了草原最烈的慢性断肠毒，此毒无色无味，初饮毫无察觉，半日之后毒性发作，五脏六腑俱裂，药石无医。



也速该毫无防备，一生驰骋草原，光明磊落，从不用阴毒伎俩，也从未想过仇敌会用这般卑劣的手段暗害于他。他性情豪爽，举杯便饮，连饮三大杯，只觉酒香醇厚，并无半分异样。略坐片刻，寒暄几句，便起身告辞，大步走出塔塔儿营帐。



回到铁木真身边，也速该只觉腹中微微发胀，略有不适，却只当是连日赶路劳顿，并未放在心上。他翻身上马，挥鞭一指前方，朗声道：“走！继续赶路，早日抵达弘吉剌部，为你定下婚约！”



父子二人再次扬鞭启程，策马狂奔。可行了不过半日，也速该只觉天旋地转，头晕目眩，腹中骤然传来一阵撕心裂肺的剧痛，如同无数把钢刀在脏腑中搅动，浑身冷汗瞬间浸透了皮袄，四肢百骸酸软无力，