西夏皇宫大殿之上，新君李遵顼野心勃发，悍然撕毁与大蒙古国的附庸盟约，主战悍将阿沙敢不更是目空一切，当众揪住蒙古使者衣领，口出狂言肆意羞辱，将大夏国推向了与蒙古不死不休的绝境。蒙古三名使臣气得浑身发抖，目眦欲裂，却碍于身处敌国深宫，无力回天，只得狠狠撂下复仇狠话，翻身上马，快马加鞭逃离兴庆府，一路迎着漠北寒风，昼夜不息奔赴斡难河大营，只待将西夏背盟叛主、使臣受辱的滔天变故，一字不落地禀告知成吉思汗，引来草原铁骑的雷霆血洗。



消息传回漠北之前，成吉思汗早已将西夏的反复无常暂且压下。这位一统漠北的草原天骄，胸中从无一时之怒的短视，唯有谋定全局的远虑：一来野狐岭决战大破金军四十万精锐，蒙古大军虽大获全胜，却也伤亡数千，战马损耗过半，中原新占之地民心未稳，粮草军械需尽数囤积整补，贸然兴兵西夏，恐陷腹背受敌之境；二来西夏盘踞河西走廊，城池依险而建，又与金国暗结同盟，贸然强攻必是硬仗；更重要的是，成吉思汗的目光，早已越过千里戈壁、巍巍金山（阿尔泰山），投向了那片物产丰饶、财货汇聚的西域大地，心中盘算着一桩关乎大蒙古国命脉的大事——打通丝绸之路，掌控西域商贸。



自斡难河源头称尊，上尊号“成吉思汗”，建立大蒙古国以来，这位草原雄主率铁骑南征北战，灭塔塔儿、平克烈、破乃蛮，一统漠北诸部，版图横跨千里草原，东达辽东，西抵阿尔泰山，北至贝加尔湖，南邻金夏，草原铁骑的威名早已传遍大漠南北。可漠北草原终究地广人稀，气候苦寒，物产单一，除了牛羊成群、皮毛遍野，中原的丝绸锦缎、茶叶瓷器、精铁农具，西域的香料珠宝、药材琉璃、棉麻织物，皆是草原奇缺之物。早年尚有西域回鹘、波斯商队穿越戈壁，往来漠北与中亚，以奇珍换皮毛，可近十年来，西域局势大乱，西辽政权旁落，乃蛮余孽屈出律篡权篡位，中亚花剌子模强势崛起，各路诸侯割据混战，盗匪横行于戈壁险地，关卡盘剥于丝路要道，昔日繁华的丝绸之路，早已断通大半，商队十不存一，蒙古草原的物资日渐匮乏，连大汗金帐的丝绸陈设、军中的精铁兵器，都渐渐供不应求。



掌控丝路，方能充盈国库；联通西域，方能拓土扬威。这个念头，早已在成吉思汗心中盘桓许久，如今中原战事稍缓，西夏背盟暂压，正是派遣商队西行、打通商道的绝佳时机。



这日的斡难河源头，天高地阔，白云悠悠，千里草原如碧绿绒毯，风吹草低，遍地牛羊。蒙古大汗金帐矗立在草原中央，以整块牛皮裹制，顶覆苍狼图腾，四周插满九斿白纛，旌旗猎猎作响，号角声雄浑厚重，传遍方圆十里。金帐之内，地面铺着雪白的羊毛毡毯，案几以檀木制成，上面摆着羊皮地图、风干羊肉、马奶酒，还有刚刚创制的畏兀儿文政令文书。



成吉思汗端坐于主位的虎皮大椅之上，身着绣着金色苍狼白鹿图腾的深蓝色锦袍，头戴镶貂皮的暖帽，面容刚毅如刀削，颌下胡须微微泛白，眼神深邃如瀚海，不怒自威。帐下左右分列，左侧是术赤、察合台、窝阔台、拖雷四子，个个身形挺拔，英气逼人；右侧是木华黎、博尔术、博尔忽、赤老温“四杰”，哲别、速不台、者勒蔑、忽必来“四狗”，还有耶律楚材、失吉忽秃忽等文臣谋士，人人腰挎兵刃，神情肃穆，偌大的金帐之内，落针可闻。



成吉思汗抬手，粗糙的指尖轻轻抚过案上那张手绘的西域地图，从漠北到畏兀儿，从天山到西辽，从讹答剌到撒马尔罕，一路向西，目光灼灼，声音浑厚低沉，震得金帐微微作响：“西夏背盟，暂且搁置，鼠跳梁，终有清算之日。如今我大蒙古国，最要紧的，是打通西域商道，联通诸国，互通有无。西域乃丝路咽喉，遍地财货，若能掌控，我蒙古便不再缺丝绸、铁器、香料，国库充盈，万民富足，诸位爱卿，以为如何？”



太师、国王木华黎率先迈步出列，他身着铠甲，面容沉稳，躬身行礼，沉声进言：“大汗圣明！漠北苦寒，物产贫瘠，全赖丝路商贸补给。如今西辽屈出律篡位，残暴无道，阻塞商路，盘剥商队；中亚花剌子模摩诃末，称霸西域，兵强马壮，掌控丝路中段。大汗遣商队西行，一可通商互市，解我蒙古物资之困；二可探西域虚实，察诸国兵力，为日后宏图铺路。只是此行万里，戈壁荒漠，盗匪丛生，西辽、花剌子模官吏贪婪，需选智勇双全、忠诚可靠的心腹统领，方能不辱使命！”



“四杰”之首的博尔术紧随其后，抱拳道：“木华黎大人所言极是！商队需选五百匹上等战马，两百匹双峰骆驼，满载草原貂皮、狐皮、羊毛、金银器物，再选百名精锐怯薛勇士护卫，另召通晓契丹、波斯、畏兀儿、阿拉伯语言的商人随行，既能沟通诸国，又能辨识货物，万无一失！”



文臣耶律楚材抚须笑道：“大汗，西域诸国重