将士，自幼在漠北的风沙中长大，早已习惯了这般恶劣环境，他们凭借着丰富的沙漠生存经验，在哲别与速不台的指挥下，有条不紊地前行：斥候骑着快马，四处寻找地下暗河、绿洲水源；士兵们渴极了，便刺破战马的静脉，饮少许马血解渴，随后立刻用草药为战马止血；饿了，就着黄沙，啃一口风干肉干，片刻不停；夜晚沙漠寒冷，众人便依偎在一起，靠着战马取暖，稍作休整，便立刻起身继续追击。



一日傍晚，大军在一处干涸的河床休整，速不台走到哲别身边，看着西方漫天风沙，眉头紧锁，沉声说道：“将军，斥候来报，摩诃末的队伍越来越少，踪迹越来越明显，他必定是撑不住了，一心想往里海逃。那里海沿岸城邦众多，又有诸多岛屿，若是让他登船入海，我们没有战船，根本无法追击，这万里追击，恐怕就要功亏一篑了。”



哲别蹲下身，抓起一把黄沙，任由沙粒从指缝滑落，眼神锐利如鹰，沉声道：“我早已料到这一点。传令下去，全军分成三支，你率一万骑兵，走北路，突袭里海沿岸的撒腊克斯城，封锁北部渡口；我率一万骑兵，走南路，攻克阿斯特拉巴德，封锁南部码头；剩余一万骑兵，由副将率领，走中路，全速追击摩诃末，死死咬住他，不让他有片刻喘息！”



他站起身，看向速不台，语气坚定：“无论如何，必须在他抵达里海主渡口之前，将他截住！就算他真的逃入海岛，我们也要封锁整个海岸线，困死他，让他插翅难飞！”



“将军妙计！”速不台抱拳领命，当即起身，召集北路兵马，连夜出发。



哲别望着摩诃末逃亡的方向，眼中闪过一丝冷厉，再次下令：“中路军，舍弃所有多余物品，全速前进，就算是跑死战马，也要追上摩诃末！”



军令一下，蒙古骑兵再度提速，如同黑色的闪电，穿梭在沙漠之中，昼夜不停，人马不休，距离摩诃末的队伍，越来越近。



三日之后，摩诃末终于带着残部，走出克孜勒库姆沙漠，抵达里海东岸的杰尔宾特城邦城下。



杰尔宾特是里海沿岸的重镇，城墙坚固，粮草充足，守将是摩诃末昔日的部下。摩诃末看着眼前的城池，心中终于松了一口气，以为自己终于有了喘息之地，立刻下令亲兵上前叫门。



亲兵策马来到城门下，高举摩诃末的王旗，对着城楼上高声喊道：“城上守军听着，花剌子模沙阿摩诃末驾临，速速打开城门，恭迎沙阿入城，准备粮草、水囊，不得有误！”



城楼上的守军见状，立刻禀报守将。



守将登上城楼，看着城下狼狈不堪的摩诃末一行人，又想起蒙古铁骑横扫中亚的凶悍，心中纠结万分，手心都攥出了冷汗。



他深知，摩诃末已是亡国之君，如今蒙古大军势如破竹，收留摩诃末，必定会引来蒙古大军的屠城，整个杰尔宾特都将化为焦土；可若是不开城门，又愧对昔日君臣之谊。



思来想去，守将最终选择了自保，他对着城下拱手，高声说道：“沙阿殿下，并非末将不开城门，实在是小城兵力薄弱，粮草匮乏，近日又有蒙古骑兵在附近出没，城池朝不保夕，实在无力庇护沙阿，还请沙阿殿下速速离去，另寻去处，以免连累全城百姓！”



摩诃末闻言，气得浑身发抖，策马冲到城门下，指着城楼厉声怒骂：“狗贼！朕待你不薄，如今朕落难，你竟敢拒朕于门外？信不信朕调集兵马，踏平你的杰尔宾特！”



“沙阿殿下，您如今身边只剩几十残兵，又何来兵马踏平杰尔宾特？”守将面色平静，语气带着一丝疏离，“末将也是身不由己，还请沙阿谅解。来人，将这些粮草、水囊扔下去，送沙阿一程！”



说罢，守将转身离去，任凭摩诃末在城下如何怒骂、呵斥，城楼上的守军都再也无人回应，城门紧闭，如同铁桶一般。



身边的沙木昔劝道：“沙阿，别骂了，此处不是久留之地，蒙古追兵随时会到，我们还是赶紧前往渡口，登船入海吧！”



摩诃末看着紧闭的城门，看着身边残兵败将，想到自己昔日称霸中亚，如今却落得被部下拒之门外的下场，心中悔恨、愤怒、绝望交织，一口鲜血涌上喉咙，又被他强行咽了回去。



他狠狠一甩马鞭，厉声喝道：“走！去渡口！”



一行人拖着疲惫的身躯，沿着里海岸边，朝着最近的渡口狂奔而去。



可他们刚抵达渡口，还没来得及寻找船只，便听