，昼夜兼程，日行三百余里。将士们饿了，便伏在疾驰的马背上，伸手摸出怀中的肉干啃上两口；渴了，便取下腰间水囊，饮一口冰凉的马奶；困了，便趴在马背上小憩片刻，全程几乎不扎营歇息，只为以最快速度抵达钦察草原。



途经花剌子模北部疆域时，此地守军早已听闻蒙古铁骑横扫中亚、灭亡花剌子模的威名，国王摩诃末病死里海小岛，王子札兰丁申河惨败，各地守军人心涣散，毫无抵抗之力。蒙古大军刚至城下，各城守将便大开城门，带着粮草、降书，亲自出城跪拜归降，不敢有丝毫怠慢；草原上零散的花剌子模残兵，要么弃械投降，编入军中，要么四散溃逃，根本不敢与蒙古军正面抗衡。



行军途中，哲别与速不台分兵并进，互为犄角，一路肃清残余顽抗势力，收编降兵，补充战马粮草，所到之处秋毫无犯，安抚百姓，恢复生产。仅仅半月时间，便顺利平定整个里海东岸，无一人敢逆势而为，大军直抵里海北岸，踏入了广袤无垠、水草丰美的钦察草原。



钦察草原东西绵延万里，地势平坦，水草丰美，河流纵横，风吹草低见牛羊，是游牧民族世代栖息的天堂。钦察人在此繁衍生息数百年，以游牧、狩猎、劫掠为生，人人擅长骑射，民风彪悍勇猛，分为大大小小数十个部落，互不统属，各自为政，素来不服外族管束。此前他们早已听闻蒙古铁骑横扫中亚、灭亡花剌子模的消息，心中虽有忌惮，却自持主场优势，熟悉草原地形，不愿轻易臣服，多个大部落暗中联络，集结兵力，妄图联手阻挡蒙古铁骑的脚步，守住自己的草原家园。



大军进入钦察草原第三日，前方斥候快马疾驰而回，斥候兵翻身下马，单膝跪地，声音急促而洪亮：“两位将军，前方五十里河谷地带，钦察部首领赤儿合歹，收拢本部三千精锐骑兵，列阵阻拦我军去路，扬言要将我军赶出钦察草原，绝不允许蒙古人踏足他们的领地！”



哲别与速不台勒住马缰，当即策马登高远眺，只见远方河谷地带，钦察骑兵列成松散阵型，人人身披皮毛战甲，手持长矛马刀，战马膘肥体壮，可阵型杂乱无章，各小部落首领各自为战，毫无军纪可言，全然是一盘散沙。



速不台嘴角勾起一抹冷笑，转头看向哲别，沉声道：“将军，钦察人虽骁勇，却毫无军纪，不懂排兵布阵，不过是乌合之众。我率一万五千铁骑，绕至敌后，截断他们的退路，你率五千骑兵正面诱敌，佯装败退，引他们进入包围圈，咱们一举全歼这股顽敌，震慑整个钦察草原，让其余部落不敢再轻易顽抗！”



哲别微微点头，眼神锐利，当即敲定战术：“此计甚好！我正面诱敌，你伺机包抄，定要取赤儿合歹首级，立威草原，让钦察诸部知晓我蒙古铁骑的厉害！”



军令下达，大军立刻分兵行动，配合默契。



哲别亲率五千铁骑，大张旗鼓地朝着钦察军阵逼近，行进数里后，突然挥旗下令，声音沉稳：“全军撤退！佯装溃败，丢弃部分军械，引敌追击！”



五千蒙古骑兵立刻故作慌乱，调转马头，朝着后方草原仓皇败退，沿途故意丢弃一些军械、毡毯，装作不堪一击、节节败退的模样。



河谷之上，赤儿合歹手持长矛，立于阵前，看着蒙古军败退的模样，当即仰天大笑，眼神中满是不屑，对着麾下骑兵高声嘶吼：“蒙古铁骑不过是徒有虚名！根本不堪一击！勇士们，随我冲杀，抢他们的战马、粮草，把这些外来者赶出我们的草原！”



“杀啊！杀光蒙古人！”



钦察骑兵本就贪功冒进，生性鲁莽，见蒙古军败退，顿时士气大涨，纷纷策马追击，全然不顾阵型，一窝蜂地狂奔而去，彻底落入了蒙古军精心布下的圈套。



赤儿合歹一马当先，率领钦察骑兵狂奔数十里，完全进入了速不台布下的包围圈，却依旧浑然不觉。



就在此时，一声尖锐的号角响彻草原，划破天际！



速不台猛地挥起手中弯刀，厉声喝道：“全军合围！弓箭手放箭！”



埋伏在两侧山丘、草丛后的一万五千蒙古铁骑瞬间杀出，如两道黑色洪流，势不可挡，死死截断钦察骑兵的退路。蒙古弓箭手齐齐弯弓搭箭，漫天箭雨如黑云般倾泻而下，箭矢破空之声刺耳难听，瞬间便有数百钦察人中箭落马，惨叫声此起彼伏，响彻河谷。



“不好！中计了！”赤儿合歹大惊失色，脸色瞬间惨白，浑身冷汗直流，当即下令撤军，可退路早已被蒙古铁骑堵得水泄不通，插翅难飞。