阳光斜照在巷口的青石板上，陈砚走出窄巷，耳边还回荡着邻里道谢的声音。他嘴角微微上扬，手指轻触腰间的玉佩，凉意沁人。方才调解的事早已结束，街上一切如常，叫卖声此起彼伏，孩童奔跑嬉闹，混成一片热闹的市井喧嚣，仿佛刚才什么都没发生。



他正欲踏上主街，忽然察觉身后有异。



还未回头，肩膀已被猛地一拽。三道黑影从屋檐跃下，落地无声，动作整齐划一。铁链破风呼啸，瞬间缠住他的手腕。他奋力一挣，却被狠狠拖倒在地，膝盖磕上石板，火辣辣地疼。抬头一看，四个身穿黑衣、头戴斗帽的人已围拢上来，胸前绣着一只展翅鹰隼——是帝都执法司的人。



“陈砚！”为首之人冷声道，“你涉嫌勾结北地逆党，即刻押赴东市刑场候审！”



陈砚瞳孔骤缩，脑中嗡然一震。他刚要开口辩解，一块粗布已塞进嘴里，勒得牙根发酸。双手被反剪绑紧，铁链锁死，整个人像牲畜般被拖行于地。碎石划破手背，皮开肉绽，鲜血一路蜿蜒而下。



路旁有人看见，低声议论：“这不是前几日在醉仙楼替人说话的那个？”



“听说他通敌，是严公子亲自督办的案子。”



“哼，一个落魄子弟还想翻身？命都不够硬。”



陈砚听得真切，心头怒火翻涌。他从未做过此事，更不知所谓逆党为何物。裴冲当日受辱，幕后之人正是严少游。这是借刀杀人，要将他直接送上断头台。



可他无凭无据，也无人相助。



差役拖着他穿街过巷，脚步迅疾。他只能勉强挪步。眼角余光一扫，人群中站着一人——黑衣劲装，束发戴巾，手始终按在腰间长剑之上。那人眼神锐利，隔着人群看了他一眼，随即低头不动。



陈砚心头微动：她并非差役，也不似寻常百姓。她是谁？



未及细想，后颈被人猛推一把，眼前豁然开阔——东市刑场到了。



高台矗立，木桩森然，地面残留暗红血迹，不知浸染了多少性命。四周人头攒动，踮脚围观，议论纷纷。两名刽子手立于台侧，鬼头刀扛在肩上，刀锋寒光闪烁，冷意逼人。



陈砚被按跪在刑架前，双臂缚于木桩，动弹不得。口中仍堵着布，呼吸急促。他抬眼望去，只见一张张冷漠或猎奇的脸，无人出声。



脚步声响起。



锦靴踏上台阶，衣角轻扬。严少游缓步而出，身着玄色金线锦袍，腰系玉带，眉目斜飞，唇角含笑。他走到栏杆前，俯视陈砚，目光如钉，刺人心骨。



“哟，这不是那位‘配不配喝酒我说了算’的陈公子吗？”他慢悠悠开口，声音不大，却传遍全场，“今日怎的不说了？”



四周哄然大笑。



陈砚咬紧牙关，眼中怒焰熊熊。



严少游负手而立：“昨日你还替人追钱袋，今日就该明白，有些东西，不是你能碰的。”他顿了顿，语气转厉，“勾结北境叛军，密信藏于城南药铺夹墙之中，人证物证俱在。你认是不认？”



陈砚猛然抬头，目光如刃。



我连城南药铺在哪儿都不知道！



可他无法言语。



严少游冷笑：“嘴倒硬。来啊，斩首示众，杀一儆百！”



刽子手上前一步，提刀立于陈砚身后。另一名差役走上前来，解开他口中的布，大概是想听一句遗言。



布一取下，陈砚立刻嘶声高喊：“我没通敌！你是报复我！”



“哦？”严少游挑眉，“到此刻还不认？那你告诉我，昨夜三更，你的玉佩怎会出现在叛军联络点？”



陈砚一怔。



玉佩？



他低头看向腰间——玉佩仍在，分毫未动。



“你栽赃！”他怒吼。



“是不是栽赃，你死了便知。”严少游一笑，“行刑。”



刽子手举刀而起。



沉重的鬼头刀缓缓抬起，划破空气，发出低沉呜响。陈砚全身绷紧，额上冷汗涔涔