他刚钉好最后一块歪斜的门板，敲打时震得掌心发麻。阿虎和王瞎子走后，巷子里彻底安静下来，连野猫都不再出声。他本该去歇息，可脑子里反复回响着白天的事——他说出“跪下”那一刻，话音未落，灵力便顺着喉咙直冲而下，顺畅得如同溪流归海。可如今再试，气息行至胸口便被堵住，仿佛有人从背后按住了肩头。
他皱眉，指尖抠进石缝，掌心发热，试图将那股滞涩逼出体外。越是用力，胸中越闷，额角渐渐渗出细汗。
风从墙头掠过，夹着淡淡的煤灰味。他睁开眼，望着地上的影子，低声嘀咕：“真怪。”
这时，传来碗底轻碰地面的声音。
老周端着粗瓷碗走进院子，蹲下身子，将碗往前一推。汤面浮着菜叶和一块腊肉，热气袅袅升腾。
“喝点。”他说。
陈砚没动。
老周也不催，拿袖口擦了擦钳子，靠着石头坐下。他瞥了陈砚一眼，低头摆弄着钳尖，声音低沉：“练不下去了？”
陈砚侧过头：“周爷怎么知道我在练？”
“你在这儿坐了两个时辰，屁股都没挪一下。”老周咧嘴一笑，“再说，你这眉头皱得，能夹死苍蝇。”
陈砚扯了扯嘴角，没笑出来。他端起碗，吹了口气，仰头喝了一大口。汤很烫，滑入胃中暖意顿生，可胸口依旧沉闷。
“我以前不是这样。”他说，“昨天让他们跪，一句话就成了。今天试了好几次，一点反应都没有。”
老周点点头，像是早有预料。
“那你有没有想过，”他问，“为什么昨天行，今天不行？”
陈砚一怔。
他从未想过这个问题。只因系统提示“能力可用”，他便用了。至于如何用、为何能用，从未细究。
“我只是……想试试。”他说，“结果不行。”
“那就别硬来。”老周站起身，拍了拍裤上的灰，“强行撬锁，会把钥匙弄坏。你是钥匙，不是锤子。”
陈砚抬头：“可我不想当一把没用的钥匙。”
“谁说你没用？”老周看着他，眼神忽然沉了下来，“你昨天一句话让七八个人跪地求饶，整条巷子都喊你大哥。这种本事，三流修士苦修十年都不一定练得出来。你三天用了两次，还不知足？”
陈砚张了张嘴，说不出话。
他知道老周说得对。正因自己有过本事，才更怕它消失。就像有人给了你一把刀，让你劈开前路，第二天刀却锈了，敌人仍在，你只能徒手撞门。
“我怕下次……”他声音低了下去，“怕下次他们真冲进来，我喊不出那句话。”
老周听懂了。
他没有笑，也没有责骂，转身走向院子角落。那里立着一块半人高的青石，原是打铁时垫炉子用的，风吹日晒三十年，表面裂了几道缝。
老周站在石前，背对陈砚，抬手贴上石面。
动作极轻。
然后，他缓缓吐出一口气。
没有光华，没有声响，也无咒语。但那一瞬，陈砚感到空气变了，像水将动未动前的静谧，又似弓弦拉满时的沉默。
下一刻——
轰！
石头猛然炸裂，整块飞起，砸向三丈外的土墙，深深嵌入泥中，地面微微颤动。碎石溅到陈砚脚边，滚了两圈才停下。
陈砚猛地站起，碗摔在地上，汤洒了一地。
他盯着墙上那个坑，又看向老周。
老周仍站着，手已放下，脸上毫无波澜，呼吸平稳如初。
“周爷……”陈砚嗓音干涩，“你是修士？”
老周回头，点头：“三十年前，我是前朝护国修士。”
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